Redacción
Este miércoles se conmemora en España el Día Mundial de la Encefalitis, una enfermedad de la que se diagnostican cada año 1.200 casos nuevos en España, según datos de la Sociedad Española de Neurología (SEN). En los últimos años, el número de encefalitis de causa infecciosa está en claro descenso, sin embargo, aumentan la encefalitis autoinmune. La inflamación del tejido cerebral deja seculeas en más de un 20% de las personas que logran sobrevivir a una patología que provoca la muerte de entre un 5% y un 20% de quienes la padecen.
Dra. Marta Guillán: “Diez de cada 100.000 niños padecerán encefalitis este año. Aún será mayor la proporción entre menores de 1 año, ya que 20 de cada 100.000 niños la padecerán”
“Aunque la encefalitis puede aparecer a cualquier edad, su incidencia es mayor en la población infantil y adolescente: 10 de cada 100.000 niños padecerán encefalitis este año, y aún será mayor la proporción entre menores de 1 año, ya que 20 de cada 100.000 niños la padecerán“, advierte la Dra. Marta Guillán, secretaria del Grupo de Estudio de Neurología Crítica e Intensivista de la SEN.
“La encefalitis es una emergencia médica y, aunque sus manifestaciones clínicas son variadas, la presencia de fiebre, dolor de cabeza, aparición brusca de somnolencia, alteraciones del comportamiento, desorientación, trastornos del lenguaje o crisis convulsivas, son los síntomas más habituales”, explica la Dra. Marta Guillán. Se trata de una enfermedad “muy grave” que puede causar “secuelas neurológicas importantes” o la muerte, por lo que la especialista señala recomienda que “ante la sospecha” de la patología “se debe acudir con urgencia a un centro hospitalario”.
Los programas de vacunación infantil y de adultos y la implantación “cada vez mayor” de medidas de salud pública hacen que la encefalitis infecciosa esté “en marcado y progresivo descenso”
La encefalitis puede ser de tipo infeccioso causada por el ataque de un virus, bacteria u hongo. También puede deberse a un agente tóxico o ser de tipo autoinmune. En ocasiones la encefalitis se asocia a tumores y proteínas que atacan el interior o la superficie de las neuronas. La sociedad científica destaca que en los últimos años, los programas de vacunación infantil y de adultos y la implantación “cada vez mayor” de medidas de higiene y salud pública, está permitiendo que la encefalitis infeccosa esté “en marcado y progresivo descenso”.
Por el contrario, señala la Dra. Guillén, “cada vez se identifican y se tratan más casos de encefalitis autoinmune, en la que la predisposición genética y las causas ambientales, como las infecciones víricas previas e incluso la contaminación, son los posibles factores de riesgo para desarrollar este tipo de encefalitis que más se han estudiado”. Aunque sea esta la causa en mayor crecimiento, la especialista explica que el virus del herpes simple, el Epstein-Barr, el VIH y los virus de la varicela, sarampión, paperas, polio y rubéola (en personas no vacunadas) “continúan siendo la causa más frecuente a nivel mundial”.
“Cada vez se identifican y se tratan más casos de encefalitis autoinmune”
Cuando la encefalitis se detecta precozmente, la probabilidad de que el paciente evolucione favorablemente es mayor. El desarrollo y la implantación de nuevos métidos de diagnóstico microbiológico multiparamétricos hace posible que cada vez sean mas los casos en los que se determina la causa y, de esa forma, ofrecer el tratamiento precoz más adecuado. Sin embargo, la SEN afirma que la encefalitis “sigue siendo una enfermedad infradiagnosticada e infradeclarada”. Se estima que, actualmente, en más del 40% de los casos no se llega a obtener un diagnóstico causal preciso.
La sociedad científica insiste en la importancia de la vacunación, sobre todo en niños, mayores y en personas con afectación del sistema inmunitario o que estén en tratamiento con fármacos inmunosupresores. Componen los grupos de población que presentan un mayor riesgo de padecer una encefalitis grave. También recomiendan revisar la vacunación antes de viajar y tratar de evitar picaduras de mosquitos o garrapatas en áreas en las que estos sean transmisores potenciales de virus que causan encefalitis.
La SEN afirma que “sigue siendo una enfermedad infradiagnosticada e infradeclarada”. Se estima que en más del 40% de los casos no se llega a un diagnóstico causal preciso
“Estrategias poblacionales, como el calendario de vacunación para toda la vida, en la que desde el año pasado se incluye la vacunación sistemática frente a herpes zóster en adultos de entre 65 y 80 años, así como las medidas de higiene reaprendidas durante la pandemia, son las mejores herramientas que tenemos, en la actualidad, para prevenir esta enfermedad”, concluye la doctora.
