Redacción
El profesor Douglas A. Melton, codirector del Instituto de Células Madre de Harvard, investigador del Instituto de Medicina Howard Hughes e investigador distinguido en Vertex Pharmaceuticals, es el ganador de la III Edición de Abarca Prize, el Premio Internacional de Ciencias Médicas Doctor Juan Abarca, por sus avances en la búsqueda de la cura de la diabetes tipo 1. Melton es pionero en el proceso de conversión de células madre en células beta productoras de insulina, que haría posible la terapia de sustitución celular para la diabetes de tipo 1. Los estudios que ha realizado con pacientes que han recibido células de islotes pancreáticos trasplantadas junto a fármacos inmunodepresores han obtenido grandes resultados, logrando que algunos pacientes se “curasen” durante varios meses de su diabetes tipo 1.
Los estudios de Douglas Melton se centran en la curación de la diabetes tipo 1 a través de trasplantes de células productoras de insulina, específicamente células beta pancreáticas, que miden los niveles de glucosa y segregan la cantidad justa de insulina
Su objetivo a largo plazo tiene una importantísima traslación clínica práctica: si los estudios tienen éxito, sería posible aplicar las conclusiones de los trabajos del laboratorio de Douglas Melton a las células humanas y proporcionar una fuente de células beta productoras de insulina para los diabéticos. Este sería uno de los descubrimientos científicos más disruptivos de nuestro tiempo y su aplicación tendría importantes consecuencias médicas y sociales.
El galardonado es codirector del Instituto de Células Madre de Harvard, investigador del Instituto de Medicina Howard Hughes e investigador distinguido en Vertex Pharmaceuticals, entre otras responsabilidades. Melton lleva décadas trabajando en el estudio de las posibilidades de las células madre para la creación de terapias para el tratamiento de diferentes enfermedades, como la diabetes tipo 1. Las investigaciones de Douglas Melton se centran en la búsqueda de la cura para esta enfermedad. Su laboratorio estudia la biología del desarrollo del páncreas, con el objetivo de crecer y desarrollar células pancreáticas (islotes de Langerhans) funcionales secretoras de insulina. Paralelamente, investigan formas de proteger las células beta del ataque autoinmune.
Se trata de uno de los descubrimientos científicos más disruptivos de nuestro tiempo, que ya ha obtenido éxitos en fases tempranas en ensayos clínicos, y cuya aplicación tendría importantes consecuencias médicas y sociales
El objetivo de Melton es curar la diabetes eliminando la práctica actual de controles de sangre regulares e inyecciones de insulina, reemplazándolos con trasplantes de células productoras de insulina, específicamente células beta pancreáticas que miden los niveles de glucosa y secretan la cantidad justa de insulina. Actualmente, trabaja junto a su equipo y diferentes compañías farmacéuticas en diferentes ensayos clínicos cuyo propósito es avanzar en la terapia celular como un nuevo tratamiento para la diabetes tipo 1.
Jurado de Abarca Prize
El jurado internacional de este galardón lo componen miembros con carácter externo e independiente, designados por la Fundación de Investigación HM Hospitales (FiHM), teniendo en cuenta tanto su experiencia de acreditado prestigio académico y profesional, como su relevancia internacional por su contribución a la ciencia. Este año, el jurado ha estado presidido por la profesora Silvia Priori, cardióloga e investigadora en el Departamento de Medicina Molecular de la Universidad de Pavía, así como en el Hospital ICS Maugeri.
Melton es fundador del Laboratorio de Células Madre y Biología Regenerativa de Harvard, pionero en el proceso de conversión de células madre en células beta productoras de insulina, lo que hace posible la terapia de sustitución celular para la diabetes de tipo 1
Entre sus miembros, el jurado ha contado con Philippe J. Sansonetti, microbiólogo, profesor y director de la Unidad de Patogénesis Molecular Microbiana del reconocido centro de investigación francés Instituto Pasteur y ganador de la II Edición de Abarca Prize; el paleontólogo español Juan Luis Arsuaga, director del Centro Mixto UCM-Instituto de Salud Carlos III de Evolución y Comportamiento Humanos y codirector de los yacimientos de la Sierra de Atapuerca; el profesor Federico de Montalvo, presidente del Comité de Bioética de España (2019-2022); la profesora Pura Muñoz-Cánoves, investigadora de Altos Labs en el Instituto de Ciencia de San Diego (EE.UU.); y la Dra. Sandra Myrna Díaz, investigadora superior del Conicet en el Instituto Multidisciplinario de Biología Vegetal (Imbiv), reconocida con el Premio Nobel de la Paz en 2007 con el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático y el Premio Princesa de Asturias en Investigación Científica y Tecnológica (2019).
Como resultado de sus deliberaciones, la profesora Silvia Priori, en nombre de todo el jurado, ha procedido a la redacción y lectura del acta en el que se reconoce como ganador del galardón al doctor Douglas A. Melton, considerado como uno de los principales investigadores de células madre del mundo. La ceremonia oficial de entrega del galardón tendrá lugar el miércoles 25 de octubre y se podrá seguir por streaming.
