Redacción
La exposición al frío y al calor podría afectar a la salud mental de los adolescentes, según un estudio liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal). La investigación destaca cómo la exposición a temperaturas ambientales influye en síntomas psiquiátricos. Los resultados se han publicado recientemente en JAMA Network Open.
El estudio contó con casi 5.000 adolescentes de los Países Bajos (3.934) y España (885). Además, analizó datos de dos grandes cohortes: estudio Generation R en Rotterdam, Países Bajos, y el Proyecto INMA en España (Guipúzcoa, Sabadell y Valencia). Los investigadores evaluaron las temperaturas ambientales diarias en los hogares de los participantes durante tres periodos de tiempo diferentes.
Los investigadores evaluaron las temperaturas diarias en los hogares de los adolescentes durante tres periodos de tiempo diferentes
Se evaluaron los síntomas psiquiátricos dos meses después de los tres períodos. Estos síntomas, que incluyeron los problemas de interiorización (relacionados, por ejemplo, con la ansiedad y la depresión), los problemas de exteriorización (comportamiento agresivo e incumplimiento de las normas) y los problemas de atención, se evaluaron mediante un cuestionario estandarizado cumplimentado por las madres.
Los resultados muestran que la exposición a temperaturas más frías se asoció con más problemas de internalización (ansiedad, depresión) en los adolescentes de los Países Bajos, mientras que la exposición a temperaturas más cálidas se asoció con más problemas de atención en los adolescentes de España. Los adolescentes expuestos a una temperatura media de 21,7 °C durante dos meses, obtuvieron puntuaciones significativamente más altas en esta área. Estos resultados sugieren que la salud mental de los adolescentes puede verse afectada por cambios moderados de temperatura.
Los resultados en España mostraron que la exposición al calor aumenta los problemas de atención en adolescentes
«El hecho de no detectar ninguna asociación con el frío en adolescentes de España ni con el calor en participantes de Países Bajos podría sugerir que se requiere una exposición prolongada a temperaturas extremas para evidenciar estos efectos», explica Mònica Guxens, Profesora de Investigación Icrea en ISGlobal y autora principal del estudio.
Un problema que va en aumento
Los síntomas psiquiátricos, como la ansiedad, la depresión y los problemas de atención, afectan a aproximadamente uno de cada siete adolescentes de entre 10 y 19 años. El cambio climático puede exacerbar estos trastornos, sobre todo en poblaciones vulnerables como los adolescentes.
Los cambios de temperaturas puede exacerbar estos trastornos, sobre todo en poblaciones vulnerables como los adolescentes
La exposición al frío puede desencadenar «respuestas termorreguladoras«, como la vasoconstricción (estrechamiento de los vasos sanguíneos), que puede provocar problemas de interiorización. La exposición al calor puede aumentar las hormonas del estrés y los marcadores de inflamación. Esto puede afectar a la concentración, y contribuir los problemas de atención o irritabilidad. Las altas temperaturas nocturnas también pueden interferir en el sueño, lo que empeora aún más los problemas de atención.
«Se necesita más investigación en contextos climáticos variados para comprender cómo las variaciones de temperatura pueden influir en la salud mental», añade Esmée Essers, investigadora de ISGlobal y autora principal del estudio. Además, la experta Guxens subraya que integrar la salud mental en las políticas de acción climática podría ser clave para mitigar estos efectos y mejorar la salud global de las futuras generaciones.
Esmée Essers: «Se necesita más investigaciones climáticas para comprender cómo las variaciones de temperatura influyen en la salud mental»
Giovanna Fico, médica adjunta de psiquiatría e investigadora posdoctoral en la Unidad de Trastornos Bipolares y Depresivos del Servicio de Psiquiatría y Psicología del Hospital Clínic de Barcelona, explica que «hay una urgente necesidad de diseñar políticas públicas y estrategias de intervención que protejan a los adolescentes frente a los impactos del cambio climático en la salud mental».
