Nieves Sebastián Mongares
Para avanzar hacia un futuro en el cáncer sea una enfermedad curable hay múltiples aspectos a tener en cuenta. El primero la prevención, concienciando de la importancia de evitar factores de riesgo que puedan influir en el desarrollo de diferentes tumores. Otro de los focos es el diagnóstico, con el foco en los cribados y la detección precoz de la enfermedad, caracterizando el tumor de la manera más detallada posible para aumentar las posibilidades de tratamiento y, por tanto, de supervivencia. El siguiente sería la selección del tratamiento, punto en el que, gracias a la investigación, cada vez hay opciones más eficaces y seguras para los diferentes tipos de neoplasias; aquí, la medicina de precisión cobra un papel cada vez más protagonista, con alternativas dirigidas a dianas terapéuticas específicas, lo que aumenta la efectividad de los tratamientos y reduce su toxicidad.
Todo ello, teniendo en cuenta la importancia de atender a una figurar relativamente nueva, la de los largos supervivientes, que presentan unas necesidades concretas. Y, sin olvidar un concepto sin el que todos los anteriores no tienen sentido: la equidad.
La suma de todos estos aspectos busca un resultado: un horizonte en el que el número de personas que fallecen por cáncer se reduzca a cero. En este contexto, la compañía AstraZeneca impulsa el ‘Proyecto cAncer Zero’, una serie de cinco artículos en los que pretenden visibilizar y concienciar sobre las asignaturas pendientes en el abordaje oncológico. Marta Moreno, directora de Asuntos Corporativos y Acceso al Mercado de AstraZeneca explica de dónde surge esta idea y cuáles son las metas que persigue.
Como cada año, el 4 de febrero se conmemora el Día Mundial Contra el Cáncer. ¿De dónde surge la idea del ‘Proyecto cAncer Zero’ que ha lanzado AstraZeneca coincidiendo con esta fecha?
En 2025 se cumple el 25 aniversario de la instauración de este día, con el objetivo de concienciar a la población y promover la investigación, el tratamiento y la prevención del cáncer. El compromiso de AstraZeneca con los pacientes con cáncer se remonta a muchos más años, más de 50.
Este año hemos lanzado la iniciativa ‘Proyecto cAncer Zero’, una serie de ensayos elaborados por expertos de la compañía y profesionales sanitarios en los que se analiza cómo de cerca nos encontramos de llegar al objetivo de que cero personas mueran de cáncer, que cero personas pierdan a un ser querido demasiado pronto por culpa de esta enfermedad. Para algunos tipos de cáncer, como el del cuello del útero o el cáncer de mama, la cifra de cero muertes por cáncer podría parecer factible, mientras que, para otros, como el del pulmón, todavía parece una realidad lejana.
“Estos artículos expresan nuestro optimismo de base por el potencial de los importantes progresos, a la vez que se asumen los retos que se deben superar”
En conjunto, estos artículos expresan nuestro optimismo de base por el potencial de los importantes progresos, a la vez que se asumen los retos que se deben superar. En AstraZeneca creemos de verdad en nuestro objetivo de poder eliminar algún día el cáncer como causa de muerte.
¿Qué ensayos son los que conforman este proyecto y cuáles son los objetivos que persiguen?
Los ensayos analizan varios temas, como las diferencias en tasas de supervivencias según el tumor, las nuevas posibilidades que nos ofrece la medicina de precisión, la importancia de la prevención y las estrategias y programas de cribado y detección precoz, y los desafíos que aún existen para conseguir la equidad en la atención oncológica en España.
Los avances científicos han evolucionado rápidamente, de modo que ahora comprendemos mejor por qué y cómo se forman los tumores, y cómo puede utilizarse la tecnología para diagnosticar y tratar el cáncer de forma aún más eficaz. Para ello, es importante garantizar que la innovación se integre en todas las fases: desde el desarrollo temprano de una molécula en investigación básica hasta el tratamiento que recibe un paciente.
Y los avances están dando sus frutos. Según la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), la supervivencia de cáncer en España se ha duplicado en los últimos 40 años1 y es probable que, aunque lentamente, siga creciendo en los próximos años.
Pero nuestro objetivo va más allá de desarrollar tratamientos que prolonguen la vida de los pacientes; también se trata de mejorar su calidad, haciéndolo de manera más eficiente, personalizada y accesible para todos.
“Nuestro objetivo va más allá de desarrollar tratamientos que prolonguen la vida de los pacientes; también se trata de mejorar su calidad, haciéndolo de manera más eficiente, personalizada y accesible para todos”
Los avances realmente están cambiando la vida de los pacientes y lo que significa ser diagnosticado de cáncer. Por ejemplo, hay medicamentos que han ofrecido más de cinco años de supervivencia en cáncer de ovario e incluso que han permitido a mujeres ser madres después de terminar un tratamiento. Hablamos de personas que al determinarse que tienen un cáncer de pulmón, conviven con su enfermedad durante muchos años, cuando hace unos pocos atrás su tumor hubiera sido letal.
AstraZeneca está liderando el camino hacia un futuro en el que el cáncer sea, cada vez más, una enfermedad que podamos prevenir, controlar y, eventualmente, curar. El cáncer cero sería posible si todos trabajamos en esa misma dirección.
Para ello, vamos a hacer todo lo que esté en nuestra mano, colaborando con profesionales y administración, para llegar a un escenario en el que el diagnóstico precoz y el tratamiento eficaz y oportuno se consideren un bien en el que invertir, mejorando así la salud y la productividad general del país, y no sólo un coste que hay que gestionar.
¿Cuáles cree que son las principales aportaciones de proyectos como este, en el que se aúna el expertise de compañías como AstraZeneca junto a expertos en oncología, cada uno con visiones diferentes de esta patología y sus subtipos?
El ‘Proyecto: cAncer Zero’ es una iniciativa más de las muchas en las que participa nuestra compañía, en las que colaboramos con las autoridades sanitarias, sociedades médicas, profesionales sanitarios y asociaciones de pacientes. En AstraZeneca damos muchísima importancia a las campañas de concienciación dirigidas a la población general, con las que hacemos divulgación sobre prevención del cáncer mediante hábitos de vida saludables y otras recomendaciones. También procuramos explicar signos y síntomas ante los que hay que estar alerta.
“En AstraZeneca damos muchísima importancia a las campañas de concienciación dirigidas a la población general, con las que hacemos divulgación sobre prevención del cáncer”
Desarrollamos campañas y realizamos todo tipo de acciones para acercar la información a la población y colaboramos con sociedades médicas, grupos de investigación y numerosos profesionales para que la concienciación sobre los diferentes tipos de cáncer se difunda lo máximo posible y con rigurosidad.
Además, contamos con un espacio web, con astrazenecapacientes, con información sobre diferentes tipos de tumores al que puede acceder cualquier persona o paciente que quiera tener más información.
Estamos firmemente comprometidos con los pacientes con cáncer. Son quienes nos impulsan a seguir avanzando, investigando y buscando soluciones innovadoras con el objetivo de cronificar o curar el cáncer y eliminarlo como causa de muerte.
España juega un papel relevante en cuanto a ensayos clínicos en oncología, ya que es uno de los países del mundo que cuenta con más ensayos. De hecho, el año pasado la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (Aemps) autorizó un total de 930 estudios, alzándose como la agencia reguladora europea que más ensayos clínicos ha aprobado, por delante de las de países como Francia o Alemania. Este liderazgo se sustenta en la sólida infraestructura del Sistema Nacional de Salud (SNS) y la alta cualificación de nuestros profesionales sanitarios, muchos de ellos investigadores de prestigio a nivel internacional.
“España juega un papel relevante en cuanto a ensayos clínicos en oncología, ya que es uno de los países del mundo que cuenta con más ensayos”
A pesar de los grandes avances que se han alcanzado durante los últimos años, ¿en qué áreas cree que es necesario seguir avanzando de manera prioritaria para mejorar las cifras en cáncer?
El cáncer afecta a cualquier persona, no discrimina y no entiende de fronteras autonómicas. Por este motivo es esencial continuar estableciendo colaboraciones público-privadas, diseñando políticas y estrategias que promuevan la equidad, garantizando que todos los pacientes tengan acceso a diagnósticos tempranos, tratamientos innovadores y cuidados de la mayor calidad. Por ejemplo, según el último informe W.A.I.T., la demora existente entre la aprobación de las terapias oncológicas por la Agenciar Europea del Medicamento (EMA) y su disponibilidad en España es de 725 días, mientras que en Alemania es de tres meses.
En AstraZeneca estamos innovando en oncología, con el objetivo de redefinir la atención del cáncer. Para ello, nos guiamos por la ciencia para comprender la enfermedad de forma integral, en toda su complejidad, para descubrir, desarrollar y ofrecer tratamientos que puedan cambiar vidas y además aumentar la probabilidad de salvarlas.
“Nos guiamos por la ciencia para comprender la enfermedad de forma integral, en toda su complejidad, para descubrir, desarrollar y ofrecer tratamientos que puedan cambiar vidas”
Por ejemplo, en medicina de precisión, nos enfocamos en desarrollar terapias dirigidas altamente específicas que actúen sobre alteraciones genéticas, responsables del desarrollo y progresión del cáncer, como inhibidores de EGFR, iPARP, PTEN, PI3K/AKT. Son tratamientos que se centran en mutaciones específicas y minimizan el daño a las células sanas.
En el campo de la inmunoterapia, que es uno de los avances más emocionantes en oncología, estamos trabajando en estrategias más avanzadas, por ejemplo, combinando inmunoterapias con terapias dirigidas o quimioterapia para prolongar la respuesta en pacientes con cáncer avanzado, e investigando nuevas moléculas que activen el sistema inmunitario de formas aún más específicas, de forma que aseguremos respuestas más duraderas.
También estamos desarrollando nuevos conjugados anticuerpo-fármaco (ADC). Combinan un anticuerpo dirigido a una diana específica con un agente citotóxico potente, eliminando las células tumorales sin afectar al tejido sano. Esta tecnología ofrece la posibilidad de tratar tumores complejos, incluso en etapas avanzadas.
Invertimos además en seguir investigando sobre terapias aún más avanzadas, como los anticuerpos biespecíficos, que nos permiten abordar las limitaciones de los anticuerpos monoclonales tradicionales al dirigirse a dos dianas diferentes. Otra área de interés son los anticuerpos radioconjugados, una terapia que no solo identifica las células tumorales, sino que también las destruye mediante radiación.
“Otra área de interés son los anticuerpos radioconjugados, una terapia que no solo identifica las células tumorales, sino que también las destruye mediante radiación”
Además, otro pilar esencial de nuestra estrategia son las nuevas tecnologías: usamos la inteligencia artificial, machine learning y el análisis de big data para extraer patrones clave de millones de datos clínicos y genómicos. Estas herramientas nos ayudan a acelerar el descubrimiento de nuevas dianas terapéuticas y optimizar los diseños de ensayos clínicos.
Además de los tratamientos, estamos trabajando en la detección precoz del cáncer investigando sobre nuevos biomarcadores y tecnologías avanzadas de imágenes capaces de detectar el cáncer en sus etapas iniciales, cuando es más manejable. Los avances tecnológicos han impulsado un aumento en el desarrollo de pruebas mínimamente invasivas, como las biopsias líquidas de ADN tumoral circulante (ADNtc). Además, colaboramos en proyectos como Cassandra, que tiene como objetivo demostrar la eficacia de los programas de cribado para reducir mortalidad y costes del cáncer de pulmón. En este tipo de tumor, el diagnóstico temprano de la enfermedad es fundamental, ya que actualmente cuando da síntomas, ya se diagnostica en estadios III y IV y poco se puede hacer.
¿Cómo definiría la filosofía de AstraZeneca en el área de investigación en oncología? ¿Qué objetivos se marcan en este ámbito a corto, medio y largo plazo?
Cronificar la enfermedad y encontrar la cura del cáncer son, sin duda, los mayores retos de la oncología moderna, y en AstraZeneca estamos trabajando incansablemente para lograr avances significativos en ambas direcciones. Nuestro enfoque combina ciencia de vanguardia, innovación tecnológica y una profunda comprensión de la biología del cáncer.
Si hablamos de cronificar la enfermedad, queremos extender la supervivencia de los pacientes con una calidad de vida aceptable. Para ello, estamos desarrollando combinaciones terapéuticas que puedan usarse de manera continua para mantener el crecimiento tumoral bajo control durante años.
“Si hablamos de cronificar la enfermedad, queremos extender la supervivencia de los pacientes con una calidad de vida aceptable”
Aunque cronificar la enfermedad es un paso intermedio crucial, nuestro objetivo final es claro: encontrar curas a los distintos tipos de cáncer. En esta área estamos invirtiendo, por ejemplo, en terapias celulares y génicas, explorando tecnologías como la edición genética y la terapia con células CAR-T para atacar el cáncer de forma definitiva. También investigamos para conseguir la inmunidad tumoral duradera con nuevas moléculas que no solo eliminen el tumor, sino que entrenen al sistema inmunitario para evitar recaídas.
En AstraZeneca, además de desarrollar tratamientos que prolonguen la vida y mejoren su calidad, buscamos tratamientos personalizados y más accesibles para todos. Lideramos el camino hacia un futuro en el que el cáncer sea, cada vez más, una enfermedad que podamos prevenir, controlar y, eventualmente, curar, para llegar al objetivo marcado: cAncer Zero.
