Redacción
Un equipo de científicos de la escuela de salud pública T.H. Chan de la Universidad de Harvard (EE. UU.) ha desarrollado un detallado mapa de genes esenciales para las infecciones sanguíneas causadas por Plasmodium knowlesi (P. knowlesi), uno de los parásitos responsables de la malaria humana. El estudio, publicado en la revista Science, presenta la clasificación más completa de genes esenciales en cualquier especie de Plasmodium y ofrece un recurso clave para identificar nuevas dianas farmacológicas y comprender los mecanismos de resistencia a los fármacos.
Manoj Duraisingh, coautor del estudio y catedrático de inmunología y enfermedades infecciosas en Harvard, destacó la relevancia de este avance: «Esperamos que nuestros hallazgos representen un paso crucial en la investigación y control de la malaria, especialmente en un contexto de creciente resistencia a los tratamientos existentes».
Manoj Duraisingh, coautor de la investigación en Harvard: «Esperamos que nuestros hallazgos representen un paso crucial en la investigación y control de la malaria
La malaria, que afecta a aproximadamente 249 millones de personas al año y causa unas 608.000 muertes, es una de las principales causas de muerte por enfermedades infecciosas en el mundo. P. knowlesi, parásito zoonótico, está emergiendo como un grave problema de salud pública, especialmente en el sudeste asiático. «La farmacorresistencia emergente al reducido número de fármacos antipalúdicos es un problema creciente. Este mapa será un recurso inestimable para ayudar a los investigadores a combatir una de las principales causas de muerte por enfermedades infecciosas en todo el mundo», ha agregado el coautor del estudio.
Los investigadores utilizaron un enfoque de mutagénesis de transposones en P. knowlesi para identificar genes no esenciales. A partir de ahí, localizaron aquellos que son fundamentales para el crecimiento del parásito en los glóbulos rojos humanos. Este enfoque ha permitido descubrir los requisitos genéticos esenciales para su supervivencia y resistencia a tratamientos antipalúdicos.
Esta investigación ha permitido descubrir los requisitos genéticos esenciales para la supervivencia y resistencia a tratamientos antipalúdicos de la malaria
«Conocer los genes clave de P. knowlesi nos proporciona una visión profunda sobre sus estrategias moleculares para crecer, adaptarse a cambios ambientales y evadir tratamientos», explicó Sheena Dass, coautora del estudio y becaria posdoctoral. Esta nueva herramienta podría facilitar el desarrollo de estrategias para prevenir la aparición de resistencias a los fármacos y contribuir a la lucha global contra la malaria.
«Este modelo molecular ayudará a los investigadores del paludismo a diseñar y realizar estudios biológicos sobre la enfermedad, así como a elaborar estrategias para controlar y limitar la aparición de resistencias a los fármacos», ha añadido. Además, de P. knowlesi, el mapa también puede ser útil para investigar otras especies de Plasmodium, como P. vivax, un parásito menos estudiado debido a su dificultad para cultivarse y tratarse genéticamente.
