Redacción
Los doctores Shantanu Gaur y Samuel Levy tuvieron una visión cuando estudiaban medicina en la Universidad de Harvard. Desde una etapa temprana perciberon que la obesidad iba a convertirse en uno de los grandes problema de salud en el mundo. Así surgió el Programa Allurion, «una solución integral que combina el primer balón gástrico del mundo sin necesidad de procedimiento, una plataforma digital de monitorización remota impulsada por IA y un programa de cambio de comportamiento propio», así lo explica en una entrevista con iSanidad el Dr. Gaur. Los resultados cosechados resultan positivos. Una combinación de un tratamiento GLP-1, del balón gástrico de Allurion y la Suite de Atención Virtual de esta compañía han logrado en los pacientes una pérdida de peso corporal del 20%.
¿Cómo y cuándo surgió el Programa Allurion?
Allurion nació en la Escuela de Medicina de Harvard, de la mano de Samuel Levy y mía. Éramos dos estudiantes de medicina con una idea muy clara: desarrollar tratamientos innovadores para la obesidad que fueran accesibles y no invasivos. Así comenzó el camino hacia el Programa Allurion, una solución integral que combina el primer balón gástrico del mundo sin necesidad de procedimiento, una plataforma digital de monitorización remota impulsada por IA y un programa de cambio de comportamiento propio. Hoy, el Balón Allurion cuenta con más de 60 patentes a nivel mundial y el programa ha ayudado ya a más de 150.000 personas en todo el mundo.
«Crear un balón que pudiera encapsularse, ser ingerido, permanecer en el estómago durante cuatro meses y luego eliminarse de forma natural no fue tarea fácil»
Pensando en la transición de una idea en Harvard a una solución médica real, ¿cuál fue el proceso de desarrollo clínico y tecnológico del balón?
El Balón Allurion es fruto de años de investigación, pruebas y mucho aprendizaje. Crear un balón que pudiera encapsularse, ser ingerido, permanecer en el estómago durante cuatro meses y luego eliminarse de forma natural no fue tarea fácil. Nos llevó cerca de tres años de desarrollo e iteraciones constantes. Finalmente, tras varios ensayos clínicos, logramos la aprobación en Europa en 2016.
Luego vino otro reto: escalar la producción para responder a la creciente demanda. Esto nos llevó a seguir innovando, incluso en nuestros procesos de fabricación. No fue un camino fácil, pero ese esfuerzo ha generado una tecnología única y difícil de replicar. Y lo mejor es que no nos detuvimos ahí. Tras lanzar el balón, desarrollamos la Suite de Atención Virtual Allurion, nuestra plataforma de apoyo basada en IA que acompaña al paciente durante todo el proceso. Y seguimos trabajando en nuevas soluciones que esperamos lanzar muy pronto.
¿Se ofrece capacitación específica a los médicos?
Sí, absolutamente. Todas las clínicas que trabajan con el Programa Allurion reciben una formación completa que cubre todas las etapas del tratamiento: desde la selección del paciente hasta el seguimiento a largo plazo. Para nosotros, no se trata solo de ofrecer un producto de alta calidad, sino de asegurarnos de que lo utilicen profesionales comprometidos que puedan sacarle el máximo provecho en beneficio de sus pacientes. Es algo de lo que estamos realmente orgullosos.
«Nuestro balón no requiere ni endoscopia ni anestesia. Eso supone un cambio radical tanto para pacientes como para médicos»
¿Cómo se compara con otras terapias no quirúrgicas disponibles en España?
Hay dos aspectos clave que nos diferencian. Primero, nuestro balón no requiere ni endoscopia ni anestesia. Eso supone un cambio radical tanto para pacientes como para médicos, porque reduce riesgos y facilita mucho el proceso.
Y segundo, el Balón Allurion no funciona de forma aislada. Está integrado en un programa holístico enfocado en el cambio de comportamiento, que es fundamental para lograr resultados duraderos sin perder masa muscular. Todo esto es posible gracias a nuestra Suite de Atención Virtual impulsada por IA.
¿Qué impacto a largo plazo espera en el sistema de salud en general y/o en España?
La obesidad ya representa una carga económica enorme a nivel global, con una previsión de más de 4 billones de dólares para 2035. Está claro que ni la cirugía ni los fármacos por sí solos pueden solucionar este problema de forma sostenible, y en muchos casos, su alto coste puede agravar la situación.
«El Balón Allurion está aprobado en 78 países y ya se han distribuido cerca de 200.000 unidades en todo el mundo»
Frente a esto, soluciones como Allurion ofrecen una alternativa eficaz, accesible y duradera. Tanto los profesionales como los pacientes pueden confiar en que están invirtiendo en un tratamiento que no solo transforma vidas a corto plazo, sino que también tiene impacto positivo a largo plazo en términos de salud y coste.
¿Existen barreras regulatorias o desafíos para la adopción del programa?
Actualmente, el Balón Allurion está aprobado en 78 países y ya se han distribuido cerca de 200.000 unidades en todo el mundo. Somos muy cuidadosos a la hora de elegir a los profesionales y clínicas con los que colaboramos, porque nuestra prioridad es garantizar la seguridad y los mejores resultados para los pacientes. Y los datos lo avalan: nuestra tasa de complicaciones es inferior al 1%, muy por debajo de los balones endoscópicos o la cirugía bariátrica.
Recientemente publicaron un estudio sobre la combinación de un balón gástrico y un medicamento GLP-1. ¿Cuáles son los principales hallazgos en términos de pérdida de peso?
En Allurion estamos explorando nuevas vías para lograr una pérdida de peso que sea metabólicamente saludable: no solo perder kilos, sino mantener ese peso a largo plazo sin sacrificar masa muscular.
«Tras lanzar el balón, desarrollamos la Suite de Atención Virtual Allurion, nuestra plataforma de apoyo basada en IA que acompaña al paciente durante todo el proceso»
Sabemos que los medicamentos GLP-1 pueden tener efectos secundarios importantes y una baja adherencia, especialmente a dosis altas. Por eso, en nuestro estudio combinamos nuestro balón sin procedimiento, la Suite Virtual con IA y el programa de cambio de comportamiento con una dosis baja de GLP-1. ¿El resultado? Más del 20% de pérdida de peso corporal total, aumento del porcentaje de masa muscular, y un 100% de adherencia al fármaco tras ocho meses.
¿Qué ventajas ofrece la combinación de ambas terapias para los profesionales médicos y los pacientes?
Para los médicos, esta combinación representa una herramienta potente para ofrecer a sus pacientes un enfoque integral, eficaz y más seguro. El tratamiento combinado logra resultados comparables a la cirugía bariátrica, pero sin necesidad de intervención quirúrgica y con mejor preservación de la masa muscular.
Para los pacientes, es una solución más tolerable, con menos efectos secundarios gracias a la dosis reducida de GLP-1, y más efectiva, ya que se aborda tanto la saciedad (con el balón) como el apetito (con el fármaco), de forma complementaria y sinérgica.
¿Qué comentarios reciben de los pacientes? ¿Cuál es su experiencia con el Programa Allurion, tanto durante como después del tratamiento?
Lo que más valoran los pacientes es lo sencillo que es el proceso. Muchos de ellos colocan el balón literalmente durante la hora del almuerzo: no hace falta sedación, endoscopia ni cirugía. En solo 15 minutos, y sin interrumpir su rutina, pueden iniciar el tratamiento.
«En nuestro estudio combinamos nuestro balón sin procedimiento, la Suite Virtual con IA y el programa de cambio de comportamiento con una dosis baja de GLP-1. ¿El resultado? Más del 20% de pérdida de peso corporal total»
Después, cuentan con un seguimiento continuo gracias a la Suite de Atención Virtual y el acompañamiento profesional, lo que les ayuda no solo a perder peso sino también a mantenerlo en el tiempo. Esa combinación de eficacia, comodidad y apoyo constante crea una experiencia muy positiva, que muchos describen como transformadora.
¿Cómo ve la evolución de los tratamientos para la pérdida de peso en España y el papel de Allurion en ese panorama?
En España, alrededor de dos tercios de los adultos tienen sobrepeso u obesidad, y este dato no deja de crecer. Cada vez hay más conciencia social y médica sobre la necesidad de ofrecer alternativas eficaces y no invasivas.
Aquí es donde entra Allurion. Lideramos un espacio en el que la innovación, la accesibilidad y la sostenibilidad se combinan. Aunque los nuevos fármacos GLP-1 están recibiendo mucha atención, su alto coste y efectos secundarios limitan su alcance como solución única.
Nuestro enfoque, centrado en el cambio de comportamiento y la tecnología, ofrece una alternativa escalable. Ya sea como terapia principal o en combinación con GLP-1, el Programa Allurion está marcando un nuevo estándar de cuidado en España. Y seguimos trabajando de la mano del ecosistema sanitario local para dar respuesta a esta necesidad creciente.
