Redacción
Un estudio reciente de la Universidad de Oxford, publicado en npj Vaccines, que forma parte del portafolio de revistas científicas que gestiona Springer Nature, ha encontrado una asociación significativa entre la administración de vacunas que contienen el adyuvante AS01 y una menor incidencia de demencia. Las vacunas analizadas fueron Shingrix, indicada para la prevención del herpes zóster, y Arexvy, empleada contra el virus respiratorio sincitial (VRS). Ambas vacunas incluyen el adyuvante liposomal AS01, una formulación que potencia la respuesta inmunitaria.
El estudio, de diseño observacional retrospectivo, utilizó los datos clínicos anonimizados de más de 430.000 adultos mayores incluidos en la base de datos estadounidense TriNetX. Los resultados mostraron que los pacientes vacunados con Shingrix o Arexvy presentaban un riesgo de demencia entre un 27% y un 29% menor a los 18 meses, en comparación con aquellos que habían recibido la vacuna antigripal sin adyuvante.
El hallazgo sugiere que el efecto protector frente a la demencia no se explicaría únicamente por la prevención de infecciones como el herpes zóster o el VRS. En cambio, los autores proponen una hipótesis inmunológica más amplia: el adyuvante AS01 induciría una modulación del sistema inmunitario sistémico, especialmente de componentes innatos como células dendríticas y monocitos, que podrían desempeñar un papel clave en la neuroinflamación y la salud cerebral. El adyuvante AS01 combina dos componentes inmunoestimulantes, MPL (monofosforil lípido A) y QS-21, en una matriz liposomal, y ha sido empleado en varias vacunas con resultados eficaces en inmunosenescencia.
El probable efecto beneficioso sobre el riesgo de demencia se suma a la capacidad demostrada de las vacunas para prevenir el herpes zóster y el VSR, ambas enfermedades desagradables y a veces grave
El equipo de investigadores comparó los resultados con pacientes que recibieron la vacuna contra la gripe, que se utiliza comúnmente en mayores pero no contiene adyuvantes. Se aplicaron técnicas de emparejamiento por puntaje de propensión y modelos multivariables ajustados para controlar posibles factores de confusión, como edad, sexo, comorbilidades, estado socioeconómico y antecedentes médicos.
Aunque los autores reconocen que el diseño observacional limita la capacidad para establecer causalidad, el tamaño de la muestra, el ajuste estadístico y la consistencia con estudios previos fortalecen la fiabilidad del hallazgo. De hecho, estudios anteriores en Gales y Estados Unidos ya habían observado una reducción del riesgo de demencia entre un 17% y un 20% en personas vacunadas con Shingrix, pero este nuevo análisis es el primero en vincular este efecto de forma específica con el adyuvante AS01, independiente del antígeno viral.
Entre las principales limitaciones señaladas se incluyen el escaso seguimiento a largo plazo (18 meses), la posibilidad de factores no medidos que influyan en la asociación y la necesidad de confirmar estos resultados mediante ensayos clínicos aleatorizados. Tampoco se ha establecido si la reducción del riesgo es sostenida a largo plazo, ni si es efectiva en poblaciones más jóvenes o con deterioro cognitivo leve. No obstante, el trabajo abre la puerta a considerar el diseño de vacunas no solo desde la prevención de infecciones, sino también desde su impacto inmunomodulador sistémico con beneficios potenciales en enfermedades neurodegenerativas.
«Nuestros hallazgos demuestran que las vacunas contra dos virus distintos, el herpes zóster y el VRS, reducen la demencia. Esto justifica aún más la vacunación, además de su eficacia para prevenir estas graves enfermedades», explica el autor principal, el profesor asociado Maxime Taquet, profesor clínico académico del NIHR, departamento de Psiquiatría de la Universidad de Oxford.
