Redacción
Un equipo internacional ha conseguido inducir la conversión de células progenitoras del páncreas adulto en células beta funcionales productoras de insulina, utilizando el péptido experimental THR-123. El hallazgo, publicado en la revista Nature Communications, representa un avance significativo en el desarrollo de terapias regenerativas frente a la diabetes tipo 1.
El estudio está coliderado por los Dres. Juan Domínguez-Bendala y Ricardo Pastori, de la University of Miami Miller School of Medicine (UM-MSoM), y la investigadora Elisa Oltra, de la Universidad Católica de Valencia (UCV). Parte de los resultados se basan en la tesis doctoral de Silvia Álvarez-Cubela, desarrollada en la UCV bajo la codirección de Domínguez-Bendala y Oltra.
Mediante secciones vivas de páncreas de ratón en cultivo, los investigadores observaron cómo las células progenitoras de los conductos pancreáticos, marcadas con un color específico, iniciaban un proceso de transición hasta convertirse en células beta funcionales capaces de producir insulina en respuesta a la glucosa. El péptido THR-123 fue el factor clave para activar este cambio celular, que quedó documentado con técnicas de imagen en lapso de tiempo. “Esta visualización confirma la capacidad de regeneración celular del páncreas adulto en condiciones experimentales controladas”, explica Oltra.
Los investigadores observaron cómo las células progenitoras de los conductos pancreáticos iniciaban un proceso de transición hasta convertirse en células beta funcionales capaces de producir insulina en respuesta a la glucosa
El hallazgo tiene especial relevancia en el contexto de la diabetes tipo 1, enfermedad caracterizada por la destrucción autoinmune de las células beta pancreáticas. En investigaciones anteriores, ya se habían identificado células progenitoras con potencial regenerativo en los conductos pancreáticos. Sin embargo, THR-123, más pequeño y de síntesis más sencilla que otros factores como BMP-7, ha permitido activar este proceso de forma eficiente en un modelo preclínico, logrando revertir la hiperglucemia.
Aunque aún se trata de una fase experimental, los autores son optimistas respecto a su potencial clínico. “Si se confirma la seguridad y eficacia en nuevos modelos, podríamos avanzar hacia ensayos clínicos en un futuro próximo”, apunta Oltra. El hecho de que otros péptidos de esta familia ya hayan sido utilizados en humanos proporciona un marco favorable para su posible aplicación terapéutica.
El trabajo ha contado con la colaboración de investigadores de la Universidad Francisco de Vitoria, el CEU Escuela Internacional de Doctorado y múltiples grupos de la UM-MSoM, consolidando una red científica internacional centrada en la innovación terapéutica en enfermedades crónicas como la diabetes.
