Redacción
Una investigación de la Universidad CEU Cardenal Herrera (CEU UCH) ha desarrollado un método para estabilizar la proteína N de los coronavirus empleando fragmentos del ARN propio y ARN diseñados en laboratorio y que de esta manera sea visible mediante microscopía electrónica.
El estudio se ha publicado en la revista Nature Communications. La Dra. Sara Landeras, investigadora Ramón y Cajal en la CEU UCH, donde lidera el Laboratorio de Prevención de Pandemias Virales (PrePan), es la autora principal, y ha realizado esta investigación en colaboración con el Departamento de Química y Bioquímica de la Universidad Estatal de Ohio y el Instituto de Inmunología La Jolla de la Universidad de California (Estados Unidos).
Este se centra en la proteína N, que es «una de las cuatro proteínas estructurales de los coronavirus«, explica la autora del estudio. «Su papel esencial en la encapsidación del genoma la convierte en un objetivo terapéutico clave para la Covid-19 y otras enfermedades relacionadas. Sin embargo, la naturaleza flexible y desordenada de la proteína N ha dificultado enormemente su análisis estructural desde el descubrimiento de los coronavirus en los años 60. Esta información estructural es fundamental para el diseño racional de terapias«, expone.
La naturaleza «flexible y desordenada» de la proteína N ha dificultado enormemente su análisis estructural desde que en los años 60 se descubrieran los coronavirus
Al estabilizar esta proteína, es visible mediante microscopía electrónica. Además, este enfoque se ha complementado con técnicas avanzadas, como espectrometría de masas, y con el uso de anticuerpos monoclonales específicos para validar la disposición tridimensional de los dominios de la proteína N.
«Uno de los resultados más destacados del estudio es la identificación de nuevos sitios antigénicos en la proteína N mediante crio-microscopía electrónica, lo que abre nuevas posibilidades para el diseño de inmunoterapias contra el coronavirus causante de la covid-19 y otros coronavirus«, destaca la investigadora.
Este avance, según exponen, aporta una visión sin precedentes de la arquitectura y el paisaje antigénico de esta sustancia química, mientras establece un marco sólido para el diseño de terapias pan-coronavirus, un objetivo crucial ante la posibilidad de futuras pandemias.
Los avances obtenidos en el estudio dan lugar a diseñar un marco sólido para el desarrollo de terapias pan-coronavirus
«Nuestros hallazgos proporcionan información clave sobre los principios arquitectónicos y antigénicos de la proteína N, lo que puede guiar el diseño de terapias eficaces tanto para coronavirus ya conocidos, como para aquellos que circulan actualmente en animales y que podrían originar nuevas pandemias«, concluye la Dra. Landeras.
El equipo de PrePan se centra en el diseño de vacunas universales contra virus respiratorios, desde un enfoque innovador. La investigadora explica que «las vacunas son actualmente nuestras mejores herramientas contra las pandemias, pero su enfoque se limita a bloquear los componentes del virus situados en su superficie. Estos elementos son los que más mutaciones acumulan, lo que compromete la eficacia de las terapias existentes».
«Las vacunas son actualmente nuestras mejores herramientas contra las pandemias, pero su enfoque se limita a bloquear los componentes del virus situados en su superficie»
«Por eso, desde el Laboratorio PrePan nuestro propósito es ‘abrir’ las partículas virales y desarrollar terapias dirigidas a los componentes internos del virus que, al estar ocultos del sistema inmune, presentan una menor variabilidad«, apuntan.
Las terapias efectivas contra estas proteínas internas no solo ayudarían a bloquear los virus conocidos, sino también aquellos que aún no han emergido, especialmente los que circulan en animales y podrían desencadenar futuras pandemias.
