Juan León García
Nuclear. Un concepto que ha llegado a ser polémico en determinados momentos de la historia reciente para referirse a un tipo de energía que, aplicada a la medicina, es segura y cada vez más eficaz como tratamiento de precisión para diversas patologías. El uso habitual de radiofármacos y de equipos de radiodiagnóstico tanto para la detección, como para la terapia, ha hecho de los servicios de medicina nuclear un espacio de visita cada vez más habitual por parte de los pacientes.
No obstante, sus profesionales tienen una labor divulgadora y formadora esencial, observa en esta entrevista con iSanidad la Dra. Iratxe Fernández Tercero, exsecretaria de la Sociedad Española de Medicina Nuclear e Imagen Molecular (SEMNIM) y jefa del servicio de Medicina Nuclear en el Hospital Universitario Cruces Barakaldo (Vizcaya).
Como profesional de Medicina Nuclear, ¿qué prejuicios se ha encontrado respecto a esta especialidad en el ámbito sanitario, tanto por parte de pacientes como de otros profesionales?
Lo que recuerdo echando la vista atrás en estos últimos 20 años, es que más que estigma es desconocimiento. La palabra nuclear, asociada al desconocimiento, unidas hacen que se vea el lado negativo de la palabra. Esa falta de información asusta, sobre todo entre los profesionales. Yo lo viví.
Medicina nuclear era una especialidad muy poco visible dentro del ámbito hospitalario y muchas veces te encontrabas que tenías que explicar a compañeros en qué consistía, porque era una de las grandes desconocidas. En el pregrado no se daba como asignatura; se mezclaban conceptos con radioterapia o radiodiagnóstico… No se sabía exactamente qué competencias tenía lo que es la especialidad de medicina nuclear.
“Muchas veces te encontrabas que tenías que explicar a compañeros en qué consistía la medicina nuclear porque era una de las grandes desconocidas”
Por parte de los pacientes había todavía más desconocimiento. No lo conocían porque tampoco estaban tan desarrollada la especialidad como ahora. Sumado al crecimiento de hoy tanto en pruebas diagnósticas como cirugías radioguiadas o tratamientos, han hecho que la ciudadanía esté más informada porque son pruebas que se hacen cada vez más, terapias cada vez más administradas.
Eso va asociado a información, no solo verbal sino escrita que se va divulgando. Los médicos nucleares cada vez hacemos más charlas en hospitales, pero también con las asociaciones de pacientes. Se va quitando esa connotación negativa, estigma o desconocimiento que hacía que la palabra nuclear generase un poco de susto entre la población.
¿Ha notado en estos años un cambio en cuanto a la percepción de la Medicina Nuclear? ¿Cómo ha sido, a mejor o a peor?
El cambio ha sido notablemente a mejor. Hemos pasado de ser una especialidad un poco en la sombra a estar participando en primera línea activamente en el diagnóstico por imagen (realizamos muchas exploraciones para diagnosticar diferentes patologías), como junto a otras especialidades más clínicas en el tratamiento, porque también administramos radiofármacos, no para diagnosticar sino para tratar diferentes patologías.
Eso ha hecho que la percepción de la medicina nuclear sea conocida, valorada y tenida muy en cuenta. Los médicos nucleares, junto con otras especialidades transversales o centrales (como anatomía patológica o radiodiagnóstico), participamos en sesiones clínicas o comités de tumores. Tenemos ahora esa voz para trasladar esa información tan importante a la hora de tomar decisiones sobre los tratamientos de los pacientes.
“Se va quitando esa connotación negativa, estigma o desconocimiento que hacía que la palabra nuclear generase un poco de susto entre la población”
También entre los estudiantes ha mejorado mucho. Soy profesora de la Universidad del País Vasco e imparto una asignatura en la que entra medicina nuclear junto a radiodiagnóstico y radioterapia (4º y 5º año). Esto ha hecho que se tenga más conocimiento por parte de los estudiantes, para a la hora de opositar el MIR disponer de ese conocimiento de la especialidad que permita tenerla en cuenta y tomar una decisión basada en el conocimiento.
¿Hasta qué punto pesa el estigma de la palabra “nuclear” a la hora de que los estudiantes de medicina acaben eligiendo la especialidad?
Esta pregunta se responde con conocimiento. Si entiendes cómo funcionan las radiaciones ionizantes y el conocimiento aplicado a la Medicina, sabes que esos radiofármacos que se usan para diagnosticar como para tratar son seguros. Que los servicios de medicina nuclear son instalaciones radiactivas que están autorizadas e inspeccionadas por el Consejo de Seguridad Nuclear. En ese sentido, creo que los estudiantes ya tienen esa formación.
Un reto dentro del Plan Estratégico de la SEMNIM es dar visibilidad a la especialidad dentro del pregrado. Muchos servicios de medicina nuclear también son unidades docentes en las que hay profesores dentro del personal estructural.
Impartir una docencia actualizada, con pasión y conocimiento dentro de la especialidad hace que la idea que obtengan los estudiantes de la medicina nuclear sea más fidedigna. Todo ello ayuda a disipar esa confusión que pueda generar leer la palabra nuclear, que trae a la mente peligrosidad o riesgo. Nada más lejos de la realidad.
“Los médicos nucleares tenemos ahora esa voz para trasladar esa información tan importante a la hora de tomar decisiones sobre los tratamientos de los pacientes”
En el aspecto terapéutico, los radiofármacos actúan como línea de tratamiento para diversas enfermedades. ¿Cuál es su importancia y qué destacaría en cuanto a su seguridad y eficacia?
Estos últimos años la especialidad se ha desarrollado mucho a través de la radiofarmacia. Tenemos muchos radiofármacos que hacen un efecto cada vez más selectivo sobre lo que se quiere tratar, generando menor radiación a órganos sanos y cuyo daño es mucho menor. El desarrollo de los radiofármacos de uso terapéutico va en esa línea, lo que llamamos teragnosis.
Estos tratamientos se hacen siempre en pacientes seleccionados, muchas veces a través de comités de tumores y bajo indicación de ficha técnica. Son tratamientos con un perfil de seguridad muy alto.
Una vez se da el alta al paciente, se les da una serie de medidas de radioprotección; recomendaciones higiénicas y su duración, que deben tener para que esa irradiación a la familia o su entorno cercano sea la mínima deseada.
“Un reto estratégico dentro de la SEMNIM es dar más visibilidad a la especialidad en el pregrado”
¿Cómo desvincular la mala fama de la energía nuclear del uso médico de dicha energía en la Medicina Nuclear?
La energía nuclear en su desarrollo histórico la ha acompañado una mala fama social, pero con tiempo, conocimiento y divulgación se va mitigando. Forma parte de ese factor educacional.
En cuanto a la energía nuclear aplicada a la Medicina, se puede desvincular con información y conocimiento. Los médicos nucleares, las enfermeras y los técnicos, entre otros profesionales que trabajamos en un servicio de medicina nuclear tenemos un trato directo con el paciente y es nuestra competencia dar esa información.
La SEMNIM está trabajando en abrir vías de comunicación con las asociaciones de pacientes para conocer su punto de vista e identificar áreas de mejora.
Las herramientas fundamentales para la desestigmatización de lo nuclear son el conocimiento, la educación y la divulgación.
Desde su punto de vista, ¿de qué manera se podría comenzar con un proceso de desestigmatización de la medicina nuclear?
En mi actividad docente como profesora, suelo comenzar explicando qué es la medicina nuclear y sus perspectivas futuras de desarrollo, no solo como es la especialidad hoy, sino lo que vendrá. Doy fundamentos para que los estudiantes entiendan bien qué es un radiofármaco, fundamentos que son más radiofísicos, pero que forman parte de nuestra formación. Los médicos nucleares también somos supervisores en instalaciones radiactivas, entra dentro de nuestras competencias en el plan formativo.
A eso se suma que los servicios de medicina nuclear cada vez están mejor diseñados y la instrumentación digital que utilizamos requiere menos cantidad de radiofármaco para obtener una imagen.
Por último, el paciente debe de estar en el centro y darle información contribuye a que exista más conocimiento en la sociedad.
