Redacción
El cáncer colorrectal es un problema grave de salud en España. Según la red de registros españoles de cáncer, el año pasado se diagnosticaron más de 44.000 casos y es, por tanto, el tumor más frecuente en la población general. A pesar de haberse implementado programas de cribado de cáncer, la mayoría de los casos se diagnostican en pacientes sintomáticos. La mayor dificultad para el diagnóstico es que los síntomas son inespecíficos y pueden compartirse con otras patologías digestivas porque tienen una especificidad y una sensibilidad muy baja.
El cáncer colorrectal es el tumor más frecuente en España, con más de 44.000 casos diagnosticados en 2023
La colonoscopia es la prueba habitual para el diagnóstico del cáncer colorrectal; sin embargo, es una prueba cara y que lleva aparejadas listas de espera. Ante esta situación, el test de sangre oculta en heces inmunológico (SOH-i) puede ser efectivo para evaluar a los pacientes con síntomas, identificar a aquellos pacientes que pueden tener un cáncer de colon y, por lo tanto, priorizar la realización de una colonoscopia.
Esta fue la propuesta que planteó la Dra. Ana Borda Martín, experta de la Sociedad Española de Patología Digestiva (SEPD) y especialista en aparato digestivo del Hospital Universitario de Navarra en su ponencia «¿Podemos priorizar la necesidad de una colonoscopia tras un test de sangre oculta en heces positivo?», que tuvo lugar durante la celebración del 84º Congreso de la SEPD, celebrado este año en Bilbao.
El test de sangre oculta en heces inmunológico (SOH-i) ofrece una sensibilidad cercana al 94% y una especificidad del 85%
El test de sangre oculta en heces inmunológico (SOH-i) tiene una alta sensibilidad, es fácil de realizar, es económico y puede ayudar a aliviar las listas de espera de colonoscopias y sus costes asociados.
«En los numerosos estudios publicados la sensibilidad de la prueba oscila alrededor del 94% y con una especificidad del 85%, en consecuencia, su uso se podría incorporar al algoritmo diagnóstico de los pacientes sintomáticos y, en los casos positivos, priorizar la realización de una colonoscopia que confirme el diagnóstico», subraya la Dra. Ana Borda.
Umbrales de corte y recomendaciones internacionales
Sobre cómo definir el umbral de corte de la prueba como positiva o negativa, la Dra. Borda explica que la «elección de punto de corte para priorizar la realización de una colonoscopia, dependerá de la prevalencia de la enfermedad y de los recursos de que dispongamos».
El punto de corte más bajo se debería utilizar en regiones donde la prevalencia es alta, aunque ello significa aumentar el número de colonoscopias necesario para diagnosticar un cáncer de colon y, por lo tanto, aumentarían los costes y las listas de espera. Por el contrario, un punto de corte más alto se debería utilizar en regiones de incidencia baja y representaría una reducción del número de colonoscopias, los costes y las listas de espera.
Su incorporación al algoritmo diagnóstico permitiría priorizar colonoscopias en pacientes con test positivo y síntomas digestivos
El National Institute for Health and Care Excellence (NICE) en su recomendación sobre el uso del test para la detección de sangre oculta en heces inmunológico en pacientes sintomáticos, determina un punto de corte de 10 microgramos de hemoglobina por gramo de heces, es decir, 50 nanogramos por ml., en pacientes con síntomas abdominales bajos. La existencia de una concentración de hemoglobina (Hb) fecal por encima del umbral de 10 μg Hb/g de heces se asocia a una elevada probabilidad de existencia de un cáncer colorrectal.
Esta recomendación está avalada también, como recordó la Dra. Borda, por un metaanálisis realizado por el Dr. Noel Pin de la Universidad de Vigo, con más de 70.000 pacientes. El estudio confirma la elevada precisión diagnóstica del SOH-i para la detección de cáncer colorrectal con una sensibilidad del 87% y una especificidad del 84%, utilizando como umbral de corte los 10 μg Hb/g de heces. Si se utiliza el umbral de corte de 20 μg Hb/g de heces, recomendado en muchos programas de cribado, la sensibilidad baja un poco, pero la especificidad sube un 2%.
La elección del umbral de corte depende de la prevalencia de la enfermedad y de los recursos sanitarios disponibles.
A efectos prácticos, esto se traduce en que un test de sangre oculta en heces con el umbral de corte en 10 microgramos tiene un alto valor predictivo negativo y la probabilidad de presentar un caso de cáncer de colon es de un 0,5%. Por lo tanto, si fuera necesario realizar una colonoscopia, esta debería ser realizada de manera no urgente, mientras que, si el test es positivo, la colonoscopia debería programarse por un circuito preferente. «Elevar este umbral a 20 microgramos apenas reduce la sensibilidad y podría ser una opción en situaciones en que es necesario reducir el número de colonoscopias», explica la Dra. Borda.
Con el punto de corte más alto propuesto por NICE, que es de 150 microgramos, la especificidad es muy alta y se diagnostican un 64% de casos de colon utilizando menos recursos. Para la doctora Bordas «este podría ser el punto de corte adecuado para solicitar una colonoscopia por un circuito rápido y, que los resultados también se le faciliten al paciente de forma rápida facilitando el diagnostico de un modo efectivo», concluye la Dra. Borda.
