Redacción
Este 21 de septiembre se conmemora el Día Mundial del Alzheimer, una patología neurodegenerativa que afecta a casi un millón de personas en España, con 40.000 nuevos diagnósticos cada año, según datos de la Sociedad Española de Neurología. A nivel mundial, la enfermedad impacta ya en más de 55 millones de pacientes y las previsiones apuntan a que esta cifra podría duplicarse en las próximas dos décadas. En este contexto, la investigación sobre patologías orales y alzhéimer cobra relevancia, ya que la salud bucal puede influir directamente en la evolución del deterioro cognitivo.
Por ello, es esencial establecer protocolos que ayuden a un diagnóstico precoz. “Se tiene presente que el síntoma más importante es la pérdida de memoria. Sin embargo, olvidamos que esto impacta profundamente sobre la vida emocional, social y en muchos casos económica de las personas afectadas, así como de familiares y cuidadores«, destaca la Dra. Andrea Rada, directora médica de Sermade.
En este contexto, el centro odontológico Sermade, especializado en la atención a personas mayores y con discapacidad, ha puesto el foco en la estrecha relación entre la salud bucal y el alzhéimer, un vínculo que los expertos consideran bidireccional. A medida que la enfermedad avanza, los pacientes presentan dificultades para mantener rutinas de higiene oral: olvidan cómo cepillarse, pierden destreza manual para manipular el cepillo y acaban dependiendo de los cuidadores para llevar a cabo una limpieza adecuada. Además, la xerostomía o falta de producción de saliva, derivada tanto de la medicación como de la propia patología, favorece la aparición de úlceras, infecciones y problemas de deglución.
Los familiares y cuidadores juegan un papel clave en el mantenimiento de la salud oral de los pacientes con alzhéimer
Los especialistas advierten de que una salud oral deficiente no solo es consecuencia del alzhéimer, sino que también puede actuar como factor de riesgo para desarrollarlo o agravar su progresión. Diversas bacterias asociadas a la enfermedad periodontal se han relacionado con procesos inflamatorios que contribuyen a la neurodegeneración. «La inflamación que producen los desechos de las bacterias implicadas es uno de los procesos que contribuyen a la neurodegeneración», explica el Dr. Bermejo, especialista de Sermade.
En este escenario, el papel de los cuidadores y familiares resulta esencial. Los expertos recomiendan establecer rutinas de cepillado tras cada comida, preferiblemente con cepillos eléctricos y pastas adaptadas, acudir al odontólogo al menos cada seis meses, extremar la limpieza de prótesis dentales y fomentar una dieta equilibrada que limite los azúcares. Asimismo, destacan la importancia de formar a los cuidadores para que puedan identificar signos tempranos de dolor, inflamación o rechazo a la comida asociados a problemas orales.
«Un diagnóstico temprano, la correcta comprensión social y la formación adecuada de las personas encargadas del cuidado de los pacientes son pilares fundamentales para mejorar la calidad de vida de quienes padecen alzhéimer», concluye el Dr. Bermejo.
