Katie Hackett, ONG World Vision, con información de Sarah Ooko, Dara Chhim y World Vision Bangladesh
La Organización Mundial de la Salud califica la lactancia materna como «una de las formas más eficaces de garantizar la salud y la supervivencia de los niños y niñas». No dejamos de descubrir cosas nuevas y maravillosas sobre los beneficios de la leche materna: sus anticuerpos ayudan a combatir y prevenir las infecciones. Los bebés alimentados con leche materna tienen una mejor visión. Son menos propensos a desarrollar asma, alergias o enfermedades graves. Obtienen mejores resultados en las pruebas de inteligencia e incluso tienen menos probabilidades de desarrollar diabetes u obesidad en el futuro.
Alimentar a los bebés únicamente con leche materna durante sus primeros seis meses, lo que se conoce como «lactancia materna exclusiva», se considera lo mejor para su salud y desarrollo a largo plazo; sin embargo, por muchas razones, menos de la mitad de los bebés menores de seis meses son alimentados exclusivamente con leche materna.
La Semana Mundial de la Lactancia Materna se celebra cada año del uno al siete de agosto
La Semana Mundial de la Lactancia Materna se celebra cada año del uno al siete de agosto con el fin de promover y reforzar los sistemas sanitarios, las políticas y la solidaridad comunitaria para que las mujeres cuenten con el apoyo que necesitan para amamantar a sus bebés donde quieran y durante el tiempo que deseen.
A continuación, presentamos las historias de tres madres, Peris, Som Chhin y Asmar, que han recibido tanto formación como ayuda en su proceso de lactancia materna. Como demuestran sus historias, el apoyo marca la diferencia.
Peris, en el condado de Turkana, Kenia
Peris mece con cariño a su bebé de tres meses. Como cualquier madre, querría lo mejor para su hija y, afortunadamente, esta madre primeriza contó con una buena guía. Gracias al asesoramiento de su grupo local de apoyo de madre a madre, recibió información sobre la importancia de amamantar exclusivamente a su bebé durante los primeros seis meses de vida. «Empecé a amamantar de inmediato», afirma, «y ahora puedo ver que el crecimiento y el desarrollo de mi pequeña van por buen camino».
El grupo de madres, que cuenta con el apoyo de World Vision y la financiación de Unicef, ofrece a las mujeres un espacio seguro para compartir sus experiencias y recibir información objetiva sobre cuestiones relacionadas con la maternidad, como la lactancia materna y la nutrición. Las educadoras voluntarias también ayudan a desmontar mitos y tabúes que pueden poner en peligro a las mujeres y a los niños y niñas.
«Empecé a amamantar de inmediato», afirma Peris, «y ahora puedo ver que el crecimiento y el desarrollo de mi pequeña van por buen camino»
Por ejemplo, el pueblo turkana tiene la costumbre de que los recién nacidos sólo puedan ser amamantados una vez celebrada su ceremonia de nombramiento. Este retraso pone en riesgo el éxito de la lactancia materna, lo que aumenta las probabilidades de que el bebé se pierda el calostro de su madre, rico en anticuerpos, pase hambre o sea alimentado con leche de cabra o gachas, que no son adecuadas para el sistema digestivo de un recién nacido. «La gente solía decir que la leche materna no es suficiente, pero eso es solo un mito», afirma Peris.
Som Chhin, en el distrito de Pouk, Camboya
Som Chhin está viviendo una experiencia similar con su bebé Rany en Camboya. «Me formaron para dar el pecho correctamente, así que he amamantado a Rany desde que nació», explica Som Chhin. «Este mes, Rany ha engordado dos kilos más; ahora pesa cinco kilos».
La desnutrición entre los niños y niñas pequeños es un problema grave en Camboya, donde el 32% tienen una estatura inferior a la normal para su edad y el 10% no pesan lo suficiente para su estatura. Uno de los problemas subyacentes es la falta de información precisa sobre la lactancia materna y el cuidado de los recién nacidos.
La desnutrición entre los más pequeños es un problema grave en Camboya, donde el 32% tienen una estatura inferior a la normal y el 10% no pesan lo suficiente
A través de un proyecto de Centros de Salud Amigo de la Infancia en la zona de Som Chhin, se está formando a los profesionales sanitarios, entre ellos comadronas, enfermeras y voluntarios, para que apoyen a sus comunidades con prácticas adecuadas de lactancia materna y nutrición. A su vez, ellos se encargan de transmitir estos conocimientos a las familias locales. «Cuando amamantaba a Rany y la miraba, veía que estaba muy fuerte y sana», dice Som Chhin, «porque le di el mejor comienzo posible con la lactancia materna».
Asma, en Islampur, Bangladesh
En Bangladesh, la historia de Asma es un poco diferente. Con sus dos primeros hijos, pasó por experiencias posparto complicadas que le dificultaron la lactancia. Con su tercer hijo, ha podido comprobar la diferencia que pueden suponer un parto con asistencia médica y una lactancia materna satisfactoria.
«Antes no sabía nada sobre los cuidados durante el embarazo ni sobre la importancia de dar a luz en el hospital, así que me preparé para dar a luz en casa. Tras el parto, estuve enferma durante mucho tiempo y, por ese motivo, no les di la primera leche a mis hijos mayores», explica.
Al alimentar a su familia aplicando los conceptos de cocina, nutrición e higiene aprendidos, Asma comprobó que la salud de todos mejoró
Asma se unió a un proyecto de World Vision centrado en la producción de alimentos y el empoderamiento de las mujeres. A través de él, recibió formación en diversos aspectos de la agricultura y la gestión empresarial, además de educación sobre los cuidados durante el embarazo y el posparto, y sobre nutrición.
Tras asimilar bien estas enseñanzas, tuvo un parto en el hospital sin complicaciones, en el que su tercer hijo comenzó a mamar inmediatamente. Continuó con la lactancia materna exclusiva durante seis meses antes de introducir alimentos complementarios. Al alimentar a toda su familia aplicando los conceptos de cocina, nutrición e higiene aprendidos, comprobó que la salud de todos mejoró. Sus gastos médicos incluso disminuyeron notablemente. «Estas iniciativas del proyecto son fundamentales para cambiar el estilo de vida tanto de una familia como de la sociedad», afirma Asma.
Solo el 44% de los lactantes en todo el mundo reciben lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses, muy por debajo del objetivo global del 60% para 2030
A pesar de sus beneficios, solo el 44% de los lactantes en todo el mundo reciben lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses, muy por debajo del objetivo global del 60% para 2030. Menos de la mitad de los recién nacidos reciben lactancia materna durante la primera hora de vida. Sin embargo, la leche materna es gratuita, segura y siempre está disponible, incluso en los entornos con menos recursos, por ello, desde World Vision seguiremos apoyando, promoviendo y protegiendo la lactancia materna como una intervención que salva vidas.
