Gema Maldonado Cantero
Un estudio poblacional retrospectivo sobre el programa de cribado colorrectal en el País Vasco muestra una asociación entre su puesta en marcha y la caída a la mitad de la mortalidad por tumores de colon y recto entre 2004 y 2024, en la población de entre 50 y 69 años, que es el grupo diana al que se dirigía el cribado hasta su ampliación a los 74 años en 2026.
El estudio, que se ha publicado este mismo miércoles en la revista JAMA Network Open, buscaba analizar si este programa de detección a partir de una prueba inmunoquímica fecal se asociaba con una menor mortalidad por este cáncer a lo largo de 21 años. Sus investigadores incluyeron a los 2,2 millones de habitantes de la comunidad autónoma en el análisis que abarca desde 2004, cinco años de que se implantara el programa de cribado, hasta 2024.
Los investigadores señalan que tan solo tres años después el inicio del cribado ya se observó un cambio significativo en la tendencia de la mortalidad
Los resultados del estudio indican que el programa de detección se asoció con una reducción del 50% de la mortalidad por cáncer colorrectal en las personas de la franja de edad invitadas a participar. Los investigadores señalan que, con los datos analizados, tan solo tres años después el inicio del cribado, en 2012, ya se observó un cambio significativo en la tendencia de la mortalidad.
«Los resultados demuestran que a los pocos años de instaurar el programa de cribado ya se empieza a observar una disminución de la mortalidad relacionada con el cáncer colorrectal», apunta en declaraciones a Science Media Center España el Dr. Antoni Castells, director asistencial del Hospital Clínic de Barcelona y uno de los coordinadores del programa de cribado de la capital catalana. El experto, que no ha formado parte de la investigación publicada en JAMA, pero sí comparte otro proyecto de investigación con dos de sus autores, señala que «a pesar de ser retrospectivo» y, por tanto, «no adecuado para establecer una relación de causalidad», el estudio «es muy relevante» y «permite establecer conclusiones robustas» por su diseño y la muestra analizada.
El Dr. Castells señala que el estudio no es «adecuado para establecer una relación de causalidad», pero sí es «es muy relevante» y «permite establecer conclusiones robustas»
A falta de esa relación causal entre el cribado y la caída en la mortalidad, el Dr. Castells señala que esa reducción puede deberse a que disminuyó la incidencia del cáncer colorrectal «como consecuencia de la identificación y posterior extirpación de las lesiones precursoras«, los adenomas avanzados, y a la detección precoz del cáncer, «como se demuestra por el elevado porcentaje de casos detectados en estadios iniciales de su desarrollo«, apunta.
Otras de las variables que pueden haber influido en el menor porcentaje de mortalidad los señalan los propios investigadores del estudio y también el Dr. Xabier García de Albéniz, oncólogo clínico, epidemiólogo y vicepresidente de Adigens Health, no ha participado de la investigación. «Hay factores que quizá han cambiado en el periodo de estudio y que han podido contribuir al descenso de la mortalidad por cáncer de colon y recto. Por ejemplo, hábitos de salud o acceso al sistema sanitario». Pero García de Albéniz también señala a SMC España, que «es razonable asumir que el cribado ha contribuido de manera importante» a la reducción de la mortalidad por esta causa.
Para el Dr. García de Albéniz, la la principal implicación del estudio es que «subraya la importancia de un sistema de salud público con políticas sólidas de prevención y cribado del cáncer»
Para este experto, la principal implicación del estudio es que «subraya la importancia de un sistema de salud público con políticas sólidas de prevención y cribado del cáncer«, explica. «En el caso del País Vasco, el programa de cribado de cáncer de colon y recto ha estado vigente sin interrupción desde 2009, lo cual ha contribuido a generar los beneficios reportados en este estudio».
Además de su larga vigencia, la participación de la población en el cribado de cáncer colorrectal en esta comunidad es de las más altas de España y de la Unión Europea. Según datos del Gobierno vasco correspondientes a 2025, el 77,1% de las personas invitadas a participar lo hizo. Una cifra sensiblemente superior a la de otras comunidades, como Andalucía, que sitúa en un 40,61% la participación en 2024.
La participación de la población en el cribado de cáncer colorrectal en el País Vasco es de las más altas de España y de la Unión Europea
Según datos de la Sociedad Española de Epidemiología, solo el 43% de las personas llamadas a hacerse la prueba de cáncer colorrectal en España acuden al llamamiento, lejos del 65% que establece como objetivo la Estrategia en Cáncer del SNS y las recomendaciones europeas. El Dr. Castells señala que el resultado del estudio «constituye un incentivo más para incrementar la participación» en los cribados de cáncer, ya que la investigación «confirma el beneficio» de estos programas.
A finales de 2024, el Gobierno vasco anunció la ampliación de este cribado a los 74 años. Fue la primera comunidad autónoma en hacerlo de forma efectiva desde enero de 2025. El pasado mes de marzo dio a conocer los primeros resultados de esta ampliación: el número de lesiones colorrectales detectadas entre los 70 y 74 años duplicó los resultados obtenidos entre la población de 50 a 69 años. La tasa de lesiones premalignas que detectaron fue de 23,1 por cada mil participantes y la de cáncer de 2,4 por cada mil personas de entre 70 y 74 años.
