Redacción
El herpes zóster es una afección dolorosa y grave que afecta a muchas personas mayores. Causado por el virus del herpes zóster, puede reactivarse en personas que previamente tuvieron varicela. Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Oxford en el que han participado más de 70.000 personas muestra que la vacuna recombinante contra el herpes zóster (Shingrix) se asocia con una carga general de enfermedad cardiovascular un 9% menor que la vacuna Zostavax, incluyendo una reducción del 10% en la cardiopatía isquémica y del 12% en la insuficiencia cardíaca.
Los hombres que recibieron Shingrix también presentaron un riesgo un 12% menor de accidente cerebrovascular y una reducción del 7% en la fibrilación auricular (ritmo cardíaco irregular). Según los resultados del trabajo, publicado en Nature Medicine, los efectos beneficiosos se observaron en ambos sexos y fueron más pronunciados en los años posteriores a la vacunación.
En 2006 se introdujo una vacuna contra el herpes zóster (Zostavax), pero después en muchos países se ha retirado y sustituido por una vacuna recombinante más eficaz (Shingrix). Varios estudios han sugerido que las personas vacunadas podrían tener un menor riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, estos estudios compararon a personas vacunadas con personas no vacunadas, por lo que sus conclusiones podrían estar sesgadas, ya que las personas que deciden vacunarse difieren de las que no.
Los efectos beneficiosos se observaron en ambos sexos y fueron más pronunciados en los años posteriores a la vacunación
En el nuevo estudio los investigadores de la Universidad de Oxford y del Centro de Investigación Biomédica del Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención (NIHR BRC: Oxford Health) utilizaron la red de registros médicos electrónicos TriNetX de Estados Unidos. En octubre de 2017, se produjo un cambio entre Zostavax y Shingrix en Estados Unidos, lo que permitió a los investigadores comparar el riesgo de eventos cardiovasculares durante los siguientes siete años en adultos de 60 años o más vacunados con Shingrix frente a personas con características similares que recibieron Zostavax. Cada grupo estaba compuesto por más de 36.000 personas con características similares.
Los resultados sugieren que la vacuna recombinante contra el herpes zóster podría ofrecer un «valor adicional» en términos de protección contra enfermedades cardiovasculares. Diversos análisis adicionales demostraron la solidez de estos hallazgos, pero los investigadores señalan que se necesitan más estudios, incluidos ensayos clínicos, antes de sugerir que la vacuna contra el herpes zóster deba utilizarse para prevenir o retrasar las enfermedades cardiovasculares. El mismo equipo de Oxford ya había demostrado que Shingrix también se asocia con un menor riesgo de demencia.
«Al utilizar un experimento natural generado por el rápido cambio entre vacunas, nuestro estudio aborda muchos de los sesgos de los estudios de cohortes convencionales. Sin embargo, es necesario un ensayo clínico aleatorizado para confirmar que la vacuna realmente protege el corazón», señala la Dra. Fabiana Corsi-Zuelli, investigadora postdoctoral del Departamento de Psiquiatría de Oxford, quien dirigió los análisis.
El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Oxford, ha contado con la participación de más de 70.000 personas
«Tras haber demostrado que esta vacuna está relacionada con un menor riesgo de demencia, ahora descubrimos que también podría proteger el corazón«, añade el Dr. Maxime Taquet, profesor asociado del Departamento de Psiquiatría de Oxford y director del estudio. «Si se confirma en ensayos clínicos, la vacunación de adultos mayores contra el herpes zóster podría prevenir cientos de miles de casos de cardiopatía coronaria, accidentes cerebrovasculares e insuficiencia cardíaca en todo el mundo, convirtiéndose así en una de las intervenciones más eficaces que podríamos ofrecer para proteger tanto el cerebro como el corazón en la vejez».
Para Paul Harrison, catedrático de Psiquiatría y responsable del programa BRC: Oxford Health Theme para Dianas Moleculares, que codirigió el estudio, la pregunta clave es: ¿cómo produce la vacuna su aparente beneficio en la protección del corazón? «Una posibilidad es que la infección por el virus del herpes zóster aumente el riesgo de enfermedades cardíacas y vasculares, y por lo tanto, al inhibir el virus, la vacuna podría reducir este riesgo. Otra posibilidad es que la vacuna también contenga sustancias químicas que podrían tener efectos beneficiosos independientes sobre el corazón», concluye.
