Redacción
La diabetes continúa siendo uno de los grandes retos de salud pública, tanto por su elevada prevalencia como por las complicaciones que puede provocar y el impacto que tiene en la calidad de vida de quienes conviven con ella. En España, se calcula que 5,1 millones de adultos de entre 20 y 79 años tienen diabetes, mientras que en todo el mundo la cifra asciende a 589 millones, según el último Atlas de la Diabetes de la Federación Internacional de Diabetes (FID). De ellos, alrededor de 9,2 millones de personas de todas las edades tienen diabetes tipo 1.
En nuestro país, esta última afecta a unas 189.000 personas. En 2021, casi 17.000 niños vivían en España con diabetes, la mayoría de tipo 1. La magnitud del problema seguirá creciendo en las próximas décadas: las previsiones apuntan a que en 2050 habrá 853 millones de adultos con diabetes en el mundo. A la carga asistencial y social se suma su repercusión económica. El gasto sanitario relacionado con esta enfermedad superó los 14.420 millones de euros en España en 2024 y superó los 933.000 millones de euros (un billón de dólares) en el conjunto del mundo.
Más de cinco millones de personas adultas viven en España con diabetes
Con motivo del Día Mundial de la Diabetes, que se celebra cada 14 de noviembre, distintas sociedades científicas y entidades sanitarias ponen el foco en algunos de los principales desafíos que plantea esta enfermedad, desde la prevención y la detección temprana hasta el abordaje de sus complicaciones y la necesidad de ofrecer una atención integral, que tenga en cuenta también las dimensiones psicológica y social
Uno de los aspectos fundamentales continúa siendo la prevención de la diabetes tipo 2, estrechamente relacionada con la obesidad y otros factores de riesgo metabólico. La Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN) defiende la puesta en marcha de programas de prevención de la obesidad desde la infancia y a lo largo de todas las etapas de la vida. El Dr. Juan Francisco Merino, endocrinólogo, subraya que “la prevención de la diabetes tipo 2 y la obesidad deben ser complementarias”.
Los endocrinólogos insisten en que la “la prevención de la diabetes tipo 2 y la obesidad deben ser complementarias”
La sociedad científica también insta a realizar pruebas de detección en adultos con sobrepeso u obesidad que presenten determinados factores de riesgo, como antecedentes familiares de diabetes, enfermedad cardiovascular, hipertensión arterial, alteraciones de los niveles de colesterol o triglicéridos, inactividad física, síndrome de ovario poliquístico o hígado graso, entre otros.
En cuanto a las opciones terapéuticas, destaca los avances en tecnología, los beneficios de la cirugía metabólica y las nuevas alternativas farmacológicas. Sin embargo, el acceso sigue siendo un reto. «El gran reto pasa por conseguir que estas estrategias terapéuticas sean accesibles a todos los posibles candidatos y que su uso no se vea restringido a determinados colectivos», señala el endocrinólogo.
Un panel analítico con cuatro marcadores permiten detectar autoanticuerpos asociados a la diabetes tipo 1 e identificar la enfermedad antes de los primeros síntomas
En la diabetes tipo 1, uno de los avances más relevantes se encuentra en la posibilidad de identificar la enfermedad antes de que aparezcan los primeros síntomas. La Sociedad Española de Medicina de Laboratorio (Semedlab) destaca el papel de los análisis de sangre para detectar los autoanticuerpos asociados a la respuesta autoinmune contra las células beta del páncreas, responsables de producir insulina. El panel analítico incluye cuatro marcadores: GADA, IA-2A, ZnT8A e IAA. Su determinación conjunta permite identificar a personas en fases tempranas de la enfermedad, antes de que se manifiesten los síntomas y la hiperglucemia.
Desde Semedlab recuerdan que «el laboratorio tiene un papel importante porque permite detectar estos marcadores antes de que aparezcan los síntomas. Es fundamental que los resultados sean fiables y que puedan utilizarse para tomar decisiones sobre la confirmación y el seguimiento de cada persona». Una vez identificados los autoanticuerpos, el seguimiento permite monitorizar la evolución y detectar la progresión hacia la fase clínica. El objetivo es, entre otros aspectos, reducir complicaciones graves en el momento del diagnóstico, como la cetoacidosis diabética.
La inteligencia artificial puede contribuir a agilizar los programas de cribado, clasificar las lesiones y detectar a las personas que necesitan una valoración especializada ante la retinopatía diabética
La detección y el seguimiento también resultan fundamentales para prevenir las complicaciones que pueden aparecer con la evolución de la enfermedad. Entre ellas se encuentra la retinopatía diabética, una de las principales complicaciones oculares asociadas a la diabetes. Clínica Fernández de la Vega señala que la investigación está ampliando el conocimiento de esta patología, tradicionalmente estudiada por su afectación de los pequeños vasos sanguíneos de la retina, para incorporar también su dimensión neurovascular y la interacción entre neuronas, células gliales y otros componentes del tejido.
Este conocimiento avanza en paralelo al desarrollo de nuevas herramientas de diagnóstico por imagen, como la tomografía de coherencia óptica (OCT) y la angiografía por OCT (OCTA), que permiten identificar cambios estructurales y vasculares asociados a la enfermedad. A ellas se suma la inteligencia artificial, que puede contribuir a agilizar los programas de cribado, clasificar las lesiones y detectar a las personas que necesitan una valoración especializada.
Más allá de las complicaciones físicas, la diabetes también tiene una dimensión psicológica que puede pasar desapercibida durante el seguimiento clínico
El abordaje depende de la fase de la enfermedad. En las etapas iniciales, el seguimiento oftalmológico y el control de los factores relacionados con la diabetes, especialmente los niveles de glucosa en sangre, desempeñan un papel esencial. Cuando aparecen complicaciones, como el edema macular diabético o la retinopatía proliferativa, pueden ser necesarios tratamientos específicos, entre ellos las inyecciones intravítreas, la fotocoagulación con láser o la cirugía vitreorretiniana. La investigación también busca avanzar hacia una medicina de precisión que permita identificar los mecanismos implicados en las complicaciones oculares de cada paciente y facilitar un abordaje más personalizado.
Más allá de las complicaciones físicas, la diabetes también tiene una dimensión psicológica que puede pasar desapercibida durante el seguimiento clínico. La Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI) reivindica una atención integral que incorpore la salud mental a la valoración habitual de las personas con diabetes. La asociación entre esta enfermedad crónica y problemas como la depresión, la ansiedad o el malestar emocional es frecuente y puede repercutir tanto en la calidad de vida como en el control glucémico.
Un estudio estadounidense indica que los síntomas depresivos afectan aproximadamente a una de cada cuatro personas con diabetes tipo 1 o tipo 2
La dimensión del problema también queda reflejada en los datos de la Asociación Americana de Diabetes (ADA), que recoge en sus estándares de atención de 2026 que los síntomas depresivos afectan aproximadamente a una de cada cuatro personas con diabetes tipo 1 o tipo 2. Asimismo, el malestar emocional específicamente asociado a la enfermedad, conocido como diabetes distress, supera el 60% en las personas con diabetes tipo 2. Por ello, recomienda evaluar al menos una vez al año los síntomas de depresión, ansiedad y malestar emocional, y repetir la valoración cuando no se alcanzan los objetivos terapéuticos, aparecen complicaciones o se producen cambios relevantes en el tratamiento.
“Los problemas de salud mental son una comorbilidad de la diabetes que se tiene poco en cuenta. Debemos incorporar la posibilidad de que haya problemas de salud mental a la valoración clínica habitual en las personas con diabetes. Es importante reconocerlos, evaluar su alcance, ofrecer apoyo y establecer una derivación a los profesionales de salud mental cuando pueda aportar un beneficio al paciente”, afirma el Dr. Pedro Pablo Casado, de la SEMI.
La Sociedad Española de Diabetes ha elaborado un documento para promover una comunicación respetuosa, equitativa y libre de estigmas
La atención centrada en las personas también implica revisar la forma en que los profesionales sanitarios se comunican con ellas. La Sociedad Española de Diabetes (SED), a través de su Grupo de Trabajo Mujeres y Diabetes, ha elaborado el documento El lenguaje importa. Recomendaciones para un uso inclusivo y no sexista del lenguaje en la atención a personas con diabetes, con el objetivo de promover una comunicación respetuosa, equitativa y libre de estigmas.
La iniciativa propone sustituir expresiones que pueden transmitir culpabilidad por otras más descriptivas y centradas en la persona. Así, recomienda hablar de «personas con diabetes» o «personas que viven con diabetes», en lugar de utilizar etiquetas como «el diabético» o «la diabética». También plantea reemplazar términos como “mal control” o «no se cuida» por expresiones como «valores fuera de rango» o «está encontrando dificultades».
Karla Meneses, coordinadora de esta iniciativa y miembro del Grupo de Trabajo Mujeres y Diabetes de la SED, advierte de que «las palabras no son neutrales: también construyen significados sobre lo que supone vivir con diabetes». La gestión de la enfermedad está condicionada por factores biológicos, emocionales y sociales, por lo que considera necesario evitar que la consulta se convierta en un espacio de examen o culpabilización. La perspectiva de género también resulta relevante, ya que las mujeres con diabetes pueden experimentar una mayor presión social y sanitaria en relación con el peso, la alimentación, la imagen corporal y las responsabilidades de cuidado.
La SED recuerda que cuidar la comunicación no significa restar importancia al rigor clínico, al autocuidado o a la prevención de complicaciones, sino transmitir la información con precisión y respeto a la autonomía de cada persona, favoreciendo su participación en las decisiones terapéuticas.
