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En la actualidad los materiales con los cuales se elaboran las prótesis dentales se diseñan desde un punto de vista predominantemente ingenieril/funcional, considerándolos como meras herramientas de corte y trituración y quedando en un segundo plano otras consideraciones relacionadas con el bienestar del paciente. Un estudio de la Universidad de Extremadura (UEx) ha identificado los parámetros estructurales clave del esmalte natural del diente y proponen incorporar dichos elementos a la próxima generación de prótesis dentales.
Así, investigaciones recientes en el campo de la odontología protésica apuestan por incorporar a la ingeniería de materiales dentales un enfoque antropológico (antroingeniería). La idea fundamental de este nuevo concepto es entender cómo el diente natural humano, producto de muchos años de evolución, ha desarrollado una estructura única que no la poseen los materiales con los que se fabrican las prótesis artificiales. Además, quiere comprender cómo la incorporación de elementos de esa estructura a los materiales dentales modernos puede mejorar el producto de ingeniería.
Los investigadores han identificado los parámetros estructurales clave del esmalte natural del diente y proponen incorporar dichos elementos a la próxima generación de prótesis dentales
En concreto, el investigador del Grupo Especializado de Materiales de la Universidad de Extremadura, Óscar Borrero López, junto con otros investigadores de la UEx y colaboradores en el Saint Michael’s College y el National Institute of Standards and Technology de EEUU, estudia cuáles son las características que hacen que el diente natural sea significativamente superior a cualquiera de los materiales artificiales de prótesis dental que se utilizan en la actualidad.
La investigación ha demostrado cómo “la estructura singular que tiene el esmalte del diente natural a escala de las micras es la responsable en gran medida de sus mejores propiedades en comparación con las prótesis dentales actuales”, afirma Borrero López. Asimismo, señala que “las distintas técnicas experimentales empleadas nos han permitido identificar que la microestructura del esmalte humano consiste en unas ‘barras (rods)’ minerales de diámetro micrométrico, densamente empaquetadas y orientadas perpendicularmente a la superficie de masticación, siendo las uniones entre ‘barras’ relativamente débiles”.
La estructura singular que tiene el esmalte del diente natural a escala de las micras es la responsable en gran medida de sus mejores propiedades
Incorporar elementos de la estructura del esmalte natural a la próxima generación de prótesis dentales, implicaría “grandes beneficios”, explican desde la UEx. Entre ellos, una mayor resistencia a la fractura y al desgaste. Esto podría traducirse en una mayor durabilidad, con el consiguiente ahorro económico para los pacientes. Además, proporcionaría beneficios medioambientales al reducirse el número de prótesis dentales que se utilizarían.
Antroingenieria
Este nuevo campo de conocimiento aúna la ingeniería y la antropología y ha sido definido recientemente en un proyecto internacional coordinado por investigadores de la London South Bank University (LSBU) y la Universidad de Washington. Los trabajos seminales se han publicado en un número especial de la revista Interface Focus.
La importancia de la antroingeniería reside en la necesidad de incorporar a distintos tipos de desarrollos tecnológicos un enfoque antropológico. De esta forma, se tiene en cuenta el impacto sobre la salud humana y sobre la cultura de los desarrollos tecnológicos que consigue la ingeniería.
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