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El trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH) afecta a más del 10% de los niños estadounidenses en edad escolar, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. Se manifiesta en los primeros años de la infancia con síntomas de hiperactividad, impulsividad o falta de atención. Además, se sabe que está relacionado con el nacimiento prematuro (menos de 37 semanas de gestación). Sin embargo, los niños nacidos a término (de 37 a 41 semanas) que nacen antes de las 39 semanas son más propensos a experimentar síntomas asociados a este trastorno. Así lo recoge un estudio realizado por la Facultad de Medicina Robert Wood Johnson de Rutgers (Estados Unidos).
El 10% de los niños estadounidenses en edad escolar presentan trastorno por déficit de atención/hiperactividad
La investigación se ha publicado en la revista científica ‘Journal of Pediatrics’. Este estudio es uno de los pocos que investigan las asociaciones entre la edad gestacional a término (37-41 semanas) y el diagnóstico o los síntomas del TDAH. Es el primero que incluye informes de los profesores.
“Los informes de los profesores, junto con los informes maternos y las evaluaciones de los médicos, proporcionan una valiosa información para el diagnóstico del TDAH. Los síntomas reportados por la madre generalmente reflejan comportamientos en el hogar o en pequeños grupos familiares o sociales, mientras que los síntomas reportados por los maestros reflejan comportamientos en un entorno educativo estructurado por profesionales que trabajan con un gran número de niños y observan la gama de comportamientos que los estudiantes exhiben en las aulas”, explica Nancy Reichman, autora principal de la investigación.
Reichman y su equipo trataron de estimar las asociaciones entre la edad gestacional a término y los síntomas de TDAH de los niños de 9 años informados por sus profesores. De esta manera, analizaron los datos de unos 1.400 niños del estudio Fragile Families and Child Wellbeing, un estudio de cohorte de nacimientos de EE.UU. que tomó muestras aleatorias de nacimientos en 75 hospitales de 20 grandes ciudades de EE.UU. entre 1998 y 2000 y volvió a entrevistar a las madres durante nueve años.
Cada semana de edad gestacional a término se asociaba con un 6% menos de puntuaciones de hiperactividad y un 5% menos de puntuaciones de TDAH
Durante los nueve años de seguimiento, se pidió a los profesores que evaluaran a sus alumnos mediante el formulario corto de la Escala de Calificación de Profesores de Conners , que incluye síntomas de hiperactividad, TDAH, comportamiento de oposición y problemas cognitivos o falta de atención.
En general, los investigadores descubrieron que los niños nacidos prematuramente (37-38 semanas) tenían puntuaciones significativamente más altas en las escalas de valoración de los profesores que los niños nacidos a término (39-41 semanas) en cuanto a hiperactividad, TDAH y problemas cognitivos o falta de atención. Sin embargo, la edad gestacional no estaba significativamente asociada con el comportamiento de oposición.
En concreto, descubrieron que cada semana de edad gestacional a término se asociaba con un 6% menos de puntuaciones de hiperactividad y un 5% menos de puntuaciones de TDAH y problemas cognitivos o falta de atención. El nacimiento entre las 37 y 38 semanas se asociaba con un 23% más de hiperactividad y un 17% más de TDAH.
Los hallazgos se suman a la creciente evidencia que apoya las recomendaciones actuales de retrasar los partos electivos hasta por lo menos las 39 semanas
“Los hallazgos se suman a la creciente evidencia que apoya las recomendaciones actuales de retrasar los partos electivos hasta por lo menos las 39 semanas. Asimismo, sugieren que los exámenes regulares de los síntomas del TDAH son importantes para los niños nacidos entre las 37 y 38 semanas”, apunta Reichman.
Los bebés prematuros tienen un mayor riesgo de padecer TDAH debido a su inmadurez en el desarrollo del cerebro. “Entre las semanas 34 y 40 de gestación se observa un importante crecimiento y desarrollo de varios tipos de células cerebrales. Los bebés que nacen a término probablemente se benefician de las una o dos semanas adicionales de crecimiento cerebral en el útero en comparación con los que nacen a término”, concluye la investigadora.
