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Entre el 8% y 10% de la población española padece dolor neuropático, un dolor muy severo que tiende a cronificarse. Además, este tipo de dolor hace que el sistema nervioso interprete como dolorosos ciertos estímulos que en realidad no lo son, según explica el neurólogo Alan Luis Juárez-Belaúnde, coordinador del Grupo de Estudio de Dolor Neuropático de la Sociedad Española de Neurología (SEN).
Según el Dr. Juárez-Belaúnde, el dolor neuropático hace que el sistema nervioso interprete como dolorosos ciertos estímulos que en realidad no lo son
“Estimamos que un 25% de las consultas por dolor en atención primaria pueden estar relacionadas con pacientes que padecen dolor neuropático, que es considerado como uno de los peores dolores, tanto por la dificultad de tratamiento, como por su enorme complejidad fisiopatológica y por la intensidad en la que lo experimentan los pacientes”, explica el Dr. Juárez-Belaúnde.
El dolor neuropático tiene una incidencia anual del 1% de la población. Esto implica que, en España, cada año, se produce más de 400.000 nuevos casos de personas que comienzan a padecer dolor neuropático o dolor con condiciones mixtas (tanto de dolor nociceptivo como de dolor neuropático).
Cerca del 25% de las consultas por dolor en atención primaria pueden estar relacionadas con pacientes que padecen dolor neuropático
Aunque los mecanismos desencadenantes del dolor neuropático no son del todo conocidos. Sim embargo, se sabe, con mucha frecuencia, que surge asociado a enfermedades con diabetes, herpes zóster, ictus, párkinson o cáncer, bien como consecuencia de la enfermedad en sí o bien por haber tenido que someterse a ciertos tratamientos quirúrgicos o médicos.
Hasta un 3% de los pacientes sometidos a cirugía general u ortopédica cursan con dolor neuropática. Sin embargo, estas cifras son más altas en caso de que se haya producido una amputación o alguna de lesión traumática en el nervio periférico. También tiene una prevalencia altísima en pacientes con cáncer (33%), sobre todo en cáncer de mama: con dolor lumbar (37%); con lesión en la medula espinal (67%); o con esclerosis múltiple (28%).
Pero, además, también se ha visto que puede ser causados por tóxicos, fármacos, infecciones, alteraciones metabólicas y/o hereditarias, entre otras causas. Asimismo, se ha visto que puede ser causado por tóxicos, fármacos, infecciones, alteraciones metabólicas, entre otras causas.
El 65% de los pacientes ha tenido que restringir sus actividades diarias
“Los diversos mecanismos que pueden estar implicados en el dolor neuropático, y la habitual coincidencia de diversos síntomas y enfermedades en un mismo paciente, hace que el dolor neuropático tenga una enorme complejidad tanto de diagnóstico como de tratamiento”, expresa.
Según el doctor, esto implica que “con mucha frecuencia, este tipo de dolor ni se diagnostique, ni se trate correctamente, con lo que esto supone en términos de pérdida de calidad de vida y de importantes limitaciones funcionales entre los pacientes”. “Según uno de los últimos estudios que se han realizado en España, el 65% de los pacientes ha tenido que restringir sus actividades diarias. Además, un 82% refiere un impacto significativo en su calidad de vida debido al dolor”, comenta el Dr. Juárez-Belaúnde.
Además, los pacientes con dolor neuropático no solo experimentan un dolor más severo que pacientes con otro tipo de dolor, sino que la depresión (34%), la ansiedad (25%) y los trastornos del sueño (60%) son también significativamente más prevalentes, comparado con otros tipos de dolor. Por otra parte, se estima que el 41% de los pacientes con dolor neuropático han sufrido dolor durante más de 5 años.
Se estima que con los tratamientos actuales solo un 40%-60% de los pacientes logran un adecuado alivio del dolor
Según advierte el experto, a pesar de que en los últimos años se ha llevado a cabo un gran avance en su tratamiento, en muchas ocasiones, o no es bien tolerado por el paciente, o se pierde la adherencia terapéutica por distintos factores, o incluso el dolor se hace refractario a cualquier tipo de tratamiento. Se estima que, con los tratamientos actuales, solo un 40-60% de los pacientes logran un adecuado alivio del dolor.
Por todo ello, el Dr. Juárez-Belaúnde insta a seguir investigando nuevos tratamientos más eficaces, ya que, se espera que su prevalencia en España “aumente de forma muy considerable en los próximos años”.
