Redacción
Cada año se diagnostican en España más de 2.000 nuevos casos de esclerosis múltiple (EM), una patología neurológica cuyos primeros síntomas suelen manifestarse en edades jóvenes, en torno a los 20-40 años. Actualmente, tres de cada cuatro pacientes con esclerosis múltiple tienen algún tipo de discapacidad reconocida. Además, constituye la segunda causa de discapacidad en la población joven después de los traumatismos craneoencefálicos. Así lo indican desde la Sociedad Española de Neurología (SEN) con motivo del Día Nacional de la Esclerosis Múltiple que se celebra el 18 de diciembre.
Por otro lado, afecta en su mayoría a mujeres en una proporción de 2-3 casos por cada hombre. De hecho, actualmente las mujeres tienen el doble de probabilidades de sufrir esclerosis múltiple respecto a los hombres y esta proporción sigue en aumento. “En todo el mundo, en los últimos cinco años, ha aumentado cerca de un 20% el número de pacientes con esclerosis múltiple. En este aumento están implicados tanto la mejora de las técnicas diagnósticas como las opciones de tratamiento de esta enfermedad. Algo que ha ayudado a identificar los casos y a aumentar la esperanza y la calidad de vida de los pacientes”, subraya la Dra. Ana Belén Caminero, coordinadora del Grupo de Estudio de Enfermedades Desmielinizantes de la SEN.
Dra. Ana Belén Caminero: “Las infecciones virales, bacterianas, déficit de vitamina D, factores genéticos, tabaquismo, patrones hormonales, etc., parecen influir en el desarrollo de la esclerosis múltiple”
La neuróloga también destaca el aumento de la prevalencia de la EM “por causas que no son claras y está ocurriendo fundamentalmente a expensas de un número creciente de casos en mujeres”. Algunas de las causas pueden en encontrarse en cambios de vida y una mayor exposición a factores ambientales asociados a esta enfermedad. Asimismo, la Dra. Caminero explica que las “infecciones virales, bacterianas, déficit de vitamina D, factores genéticos, tabaquismo, patrones hormonales, etc., parecen influir en su desarrollo, pero aún no se ha podido determinar qué es lo que provoca la aparición de la esclerosis múltiple”.
Brotes de esclerosis múltiple
En un 85% de los casos, la EM se presenta en forma de brotes producidos por la aparición de una nueva lesión en la mielina de alguna zona del cerebro y/o la médula espinal. Estos brotes pueden durar desde días a semanas, dejar o no secuelas y provocar grados variables de discapacidad. Asimismo, con el paso de los años, hasta un 40% de los pacientes pueden desarrollar una forma progresiva de la enfermedad.
Por otro lado, los pacientes con EM tienen un riesgo mayor que la población general de desarrollar comorbilidades, tanto agudas como crónicas. Casi el 80% de los pacientes con esclerosis múltiple presentan, entre otras patologías, ansiedad, depresión, hipertensión, trastornos del sueño, etc.
En cuanto a los tratamientos, se han producido avances que “han permitido que un porcentaje significativo de pacientes tengan una situación funcional mucho más favorable”
En cuanto a los tratamientos, en los últimos años se han producido avances destacados. Algo que “ha permitido que un porcentaje muy significativo de pacientes tengan ya una situación funcional mucho más favorable y una mejor calidad de vida tras varios años desde el diagnóstico de la enfermedad”, comenta la Dra. Caminero. “Pero para ello, el tratamiento temprano es esencial. Los nuevos fármacos pueden hacer que casi el 90% de los pacientes no desarrollen nuevos brotes, al menos durante dos años (tiempo evaluado en los ensayos clínicos). Además, está previsto que en los próximos meses se aprueben nuevos tratamientos cada vez más efectivos. Aun así, todavía queda mucho por hacer y por investigar en la lucha contra esta enfermedad que, solo en Europa, supone un coste sociosanitario de más de 9.000 millones de euros anuales”, concluye la neuróloga.
