Redacción
Las personas que eliminan de manera espontánea la infección por virus de la hepatitis C (VHC) podrían tener más riesgo de sufrir enfermedades hepáticas y otro tipo de patologías. Es la principal conclusión de un estudio realizado por un equipo del Instituto de Salud Carlos III (Isciii) cuyos resultados se han publicado en la revista Immunity & Aging.
En torno a un 25% de las personas que sufren infección aguda por el virus de la hepatitis C presentan una eliminación espontánea en los primeros seis meses de la infección. A partir de estos datos, los investigadores se centraron en buscar la confirmación de ese riesgo de que, tras curarse de manera espontánea, estos pacientes pudieran tener una mayor probabilidad de sufrir procesos inflamatorios y de envejecimiento celular que derivaran en complicaciones hepáticas y extrahepáticas.
Los investigadores evaluaron los niveles en plasma de biomarcadores relacionados con los puntos de control inmunitario y analizaron marcadores del fenotipo secretor asociado a la senescencia
Para ello, los investigadores del CNM-ISCIII evaluaron los niveles en plasma de biomarcadores relacionados con los puntos de control inmunitario. Se trata de moléculas que ayudan a evitar que las respuestas defensivas del sistema inmunitario contra una infección sean demasiado fuertes. También analizaron marcadores del fenotipo secretor asociado a la senescencia (SASP), un proceso por el que las células liberan factores proinflamatorios y ligados a la muerte celular (apoptosis). Ambos análisis se realizaron sobre 56 personas: 32 habían eliminado la infección por VHC de manera espontánea (grupo de intervención) y 24 no habían sufrido infección (grupo control).
Los resultados señalan que los pacientes denominados aclaradores espontáneos del VHC presentan, incluso dos años después de superar la infección, niveles incrementados de proteínas relacionadas con la senescencia y la activación del sistema inmunitario. Algo que podría tener implicaciones en un mayor riesgo de sufrir diversas enfermedades en el futuro. Además, este riesgo parece ser mayor en hombres que en mujeres.
Estudio de posibles infecciones humanas controladas
Por otra parte, los autores del trabajo explican que este estudio es especialmente valioso porque investigaciones de este tipo son muy escasas, ya que muchas de las personas aclaradoras espontáneas del VHC son asintomáticas y no llegan a saber que han pasado la infección. Y esto deriva en una falta de conocimiento científico en torno a estos pacientes.
Los resultados podrían ser especialmente útiles para diseñar un modelo de infección humana controlada que facilite el desarrollo de una vacuna contra el virus de la hepatitis C
Asimismo, los resultados podrían ser especialmente útiles para considerar el posible diseño de un modelo de infección humana controlada que facilite el desarrollo de una vacuna contra el virus de la hepatitis C, una opción que aún precisa de más evidencias para llevarse a cabo.
La infección humana controlada consiste en inducir una infección deliberada de personas voluntarias sanas para probar la eficacia de posibles vacunas o tratamientos. Así, se podría paliar la falta de modelos animales de investigación inmunocompetentes, agilizando la investigación, reduciendo costes y mejorando el proceso de desarrollo de vacunas o tratamientos. Sin embargo, los investigadores del Isciii recuerdan que aún hay pocos datos sobre el posible impacto de una infección aguda por VHC en población general.
Al respecto, este estudio sugiere que la desregulación a nivel inmunológico no sólo existe tras la infección crónica con el VHC, sino que también aparece en personas que han tenido una infección aguda y la han superado. Estos datos, unidos a la falta de más evidencias, podría dificultar la opción de la infección humana controlada debido a posibles riesgos asociados, por lo que los autores señalan la necesidad de seguir investigando al respecto para evaluar estos posibles riesgos.
