Paula Baena
La cojera infantil es un motivo de consulta frecuente en urgencias pediátricas y un tema recurrente en el examen MIR. Su correcta evaluación permite diferenciar entre patologías benignas y afecciones que requieren intervención urgente. Con el objetivo de facilitar este aprendizaje, el Dr. Ignacio Merino, médico especialista en Traumatología del Hospital Universitario Quirónsalud Madrid, explica en Doryos las claves para comprender las principales patologías de la cadera en crecimiento y cómo abordar su diagnóstico diferencial.
Entre las enfermedades más relevantes que pueden causar cojera en niños destacan la sinovitis transitoria de cadera, la enfermedad de Perthes y la epifisiolisis proximal de la cadera. Estas afecciones afectan a distintos grupos de edad y presentan características clínicas específicas que permiten orientar el diagnóstico, según explica el especialista.
La sinovitis transitoria de cadera es la causa más habitual en niños menores de cuatro años y suele aparecer tras una infección viral leve, como una otitis o una faringitis. Se trata de un proceso inflamatorio autolimitado que cursa con dolor a la movilidad de la cadera, pero sin fiebre ni alteraciones en la analítica. La exploración física revela una limitación leve del movimiento, y el diagnóstico se confirma mediante ecografía. El tratamiento es sintomático, basado en antiinflamatorios y reposo, con resolución en pocos días.
La sinovitis transitoria de cadera es la causa más habitual en niños menores de cuatro años
Por otro lado, en niños de entre cuatro y ocho años, una cojera persistente y de evolución lenta puede hacer sospechar una enfermedad de Perthes, una necrosis avascular idiopática de la cabeza femoral. A diferencia de la sinovitis, su evolución se prolonga durante meses, y el dato clave en la exploración física es la limitación de la rotación interna de la cadera afectada. El Dr. Merino indica que el diagnóstico se realiza con radiografía, aunque en fases iniciales la resonancia magnética puede ser útil. No existe un tratamiento curativo, pero en algunos casos se emplean medidas ortopédicas o quirúrgicas para minimizar las secuelas.
Además, en niños mayores de ocho años, la epifisiolisis proximal de cadera es una de las principales causas de cojera y se asocia con la obesidad y alteraciones endocrinas, aunque comprende el cuadro menos frecuente de los explicados. Según explica el especialista, esta patología se caracteriza por el desplazamiento progresivo de la cabeza femoral, que provoca dolor y cambios en la marcha. A diferencia de las afecciones previas, en este caso el paciente puede referir molestias en la rodilla en lugar de la cadera, lo que puede retrasar el diagnóstico. Según incide el Dr. Merino, un hallazgo clínico distintivo es la rotación externa involuntaria de la cadera al flexionarla. Su diagnóstico se basa en radiografías en proyecciones anteroposterior y axial, y el tratamiento es quirúrgico para estabilizar la articulación y prevenir complicaciones.
La epifisiolisis proximal de cadera se asocia con la obesidad y alteraciones endocrinas
Además, en el diagnóstico diferencial de la cojera infantil también es fundamental descartar cuadros infecciosos, como la artritis séptica, una urgencia médica que requiere una intervención inmediata. La presencia de fiebre, junto con leucocitosis y PCR elevada en la analítica, sugiere un origen infeccioso y descarta la sinovitis transitoria. En estos casos, la ecografía es la prueba clave para evidenciar el derrame articular. El tratamiento incluye drenaje quirúrgico y antibioterapia dirigida, siendo Staphylococcus aureus el germen más frecuente.
Así, el estudio de estas patologías es esencial para la formación médica y la práctica clínica, por lo que comprender sus manifestaciones clínicas y diferencias permite a los profesionales sanitarios establecer un diagnóstico preciso y ofrecer el mejor tratamiento a los pacientes pediátricos, reduciendo el riesgo de complicaciones en el desarrollo óseo y funcional de la cadera.
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