Redacción
Un nuevo estudio liderado por la Agencia Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (IARC), organismo dependiente de la Organización Mundial de la Salud (OMS), ha proyectado que más de 15,6 millones de personas nacidas entre 2008 y 2017 desarrollarán cáncer gástrico a lo largo de su vida. El hallazgo, publicado en Nature Medicine, alerta de que el 76% de estos casos, más de 11 millones, serán atribuibles a la infección crónica por Helicobacter pylori (H. pylori), bacteria que podría prevenirse con estrategias efectivas de cribado y tratamiento.
La investigación, basada en datos de 185 países y utilizando estimaciones de Globocan 2022 junto a proyecciones demográficas de Naciones Unidas, evidencia que el cáncer gástrico, aunque en descenso en algunos países industrializados, sigue siendo la quinta causa más común de muerte por cáncer a nivel mundial. Si no se implementan medidas eficaces, esta carga persistirá durante décadas.
El 76% de estos casos serán atribuibles a la infección crónica por Helicobacter pylori
Según las proyecciones, Asia concentrará el 70% de los diagnósticos futuros, con 10,6 millones de casos, seguida por América (dos millones), África (1,7 millones), Europa (1,2 millones) y Oceanía (70.000). Por subregiones, destacan Asia Oriental (5,9 millones de casos) y Asia Meridional (2,9 millones). La carga se repartirá en gran parte entre países con Índice de Desarrollo Humano (IDH) alto o muy alto, lo que cuestiona la eficacia actual de las estrategias de prevención incluso en entornos con mayores recursos sanitarios.
Para Jin Young Park, responsable del Equipo de Prevención de Cáncer Gástrico del IARC y coautor del estudio, los datos son una llamada urgente a la acción. «Dado que los cambios demográficos aumentarán la carga de cáncer gástrico en muchas partes del mundo, existe una necesidad urgente de estrategias de prevención coordinadas y de que los sistemas de salud regionales estén preparados para gestionar esta creciente carga», ha señalado.
Jin Young Park: «Existe una necesidad urgente de estrategias de prevención coordinadas»
Desde España, la investigadora Asunción García, del Instituto Aragonés de Ciencias de la Salud y miembro del Ciber en enfermedades hepáticas y digestivas (CiberHd), valora la relevancia del trabajo, según recoge Science Media Centre (SMC). «Este estudio cuantifica por primera vez la carga futura del cáncer gástrico entre individuos nacidos entre 2008 y 2017, asumiendo que no se producen cambios en las prácticas actuales de prevención del cáncer gástrico», ha señalado.
«Se asume que estos casos atribuibles a Helicobacter pylori son potencialmente prevenibles mediante la implementación de programas de cribado y tratamiento de H. pylori a nivel poblacional. En este contexto, Park y sus coautores estiman que la implementación de estrategias reducirá hasta en un 75 % el número esperado de casos», ha incidido. La OMS ya recomendó en 2013 la incorporación de programas sistemáticos para la detección y erradicación de H. pylori, pero su implementación ha sido escasa, incluso en regiones de alta incidencia. Solo una vacuna contra esta bacteria ha alcanzado fase 3 en ensayos clínicos, por lo que se solicita una mayor inversión para avanzar en estrategias inmunológicas, especialmente dirigidas a la población pediátrica.
La OMS ya recomendó en 2013 la incorporación de programas sistemáticos para la detección y erradicación de H. pylori
Franz Dominik Villarroel Espíndola, jefe de investigación en Ciencias Básicas y Traslacional del Instituto Oncológico Fundación Arturo López Pérez (Chile), advierte, según recoge también SMC, que el estudio es un punto de inflexión. «El trabajo de Park y colaboradores es una alerta y pone de manifiesto, con datos sólidos, que los países con alto IDH representarán el 50 % de estos casos de cáncer gástrico, sugiriendo que las estrategias actuales pueden no ser suficientes», ha indicado.
Villarroel subraya además los retos clínicos ante la creciente resistencia antimicrobiana de la bacteria, y la necesidad de adaptar las políticas públicas de salud según las capacidades diagnósticas y terapéuticas de cada región.
Por su parte, Luis Bujanda, catedrático de Medicina en la Universidad del País Vasco y especialista en aparato digestivo, ofrece una visión más prudente a SMC. «En general, el artículo no dice nada nuevo a lo ya conocido […] tres cuartas partes de los cánceres gástricos están relacionados directamente con Helicobacter pylori, aunque probablemente sea más», ha declarado.
El Dr. Luis Bujanda llama a la calma: «En países occidentales como España, la prevalencia ha bajado drásticamente y ahora está por debajo del 35 %»
«En países occidentales como España, la prevalencia ha bajado drásticamente y ahora está por debajo del 35 %. Por lo tanto, aquí hacer estrategias de buscar H. pylori y tratarlo probablemente no sean costo-efectivas», ha señalado.
Sin embargo, Bujanda coincide en que la vacunación, todavía sin resultados concluyentes, sería un avance determinante. Mientras tanto, el estudio reaviva el debate sobre la necesidad de adaptar las estrategias de prevención al contexto epidemiológico de cada país, y sobre el potencial desaprovechado de intervenir precozmente frente a H. pylori.
