Redacción
La inmunoterapia se presenta como una potencial herramienta para hacer frente a la esclerosis múltiple, una enfermedad caracterizada por una respuesta anómala del sistema inmunitario contra la mielina que recubre las neuronas. Así lo han señalado el Dr. Gabriel Rabinovich, bioquímico que lidera uno de los grupos de investigación del CaixaResearch Institute, y la Dra. Ana Zabalza, la neuróloga del Centro de Esclerosis Múltiple de Catalunya (Cemcat), en el Hospital Vall d’Hebron de Barcelona
El abordaje de la enfermedad ha evolucionado ampliamente durante las últimas décadas. De esta forma, la Dra. Ana Zabalza, neuróloga del Centro de Esclerosis Múltiple de Catalunya (Cemcat) en el Hospital Vall d’Hebron de Barcelona, ha destacado que «hace 30 años no había prácticamente ningún tratamiento y ahora tenemos un amplio abanico de terapias, muchas de ellas de alta eficacia«. Estos avances han permitido controlar mucho mejor los brotes y la inflamación, lo que permite que muchas personas mantengan una buena calidad de vida durante años.
Dra Zabalza: «Hace treinta años no había prácticamente ningún tratamiento y ahora tenemos un amplio abanico de terapias, muchas de ellas de alta eficacia»
Sin embargo, la evolución de la enfermedad continúa planteando importantes retos. «Todavía no sabemos tratar correctamente la progresión y la neurodegeneración», ha señalado la neuróloga. Actualmente, parte de la investigación se centra precisamente en comprender qué ocurre dentro del cerebro durante esta evolución y en encontrar nuevas estrategias que permitan frenar el daño neurológico.
Las galectinas como reguladoras de la inflamación
Una de las líneas de investigación, liderada por el Dr. Rabinovich, se centra en la galectinas, una familia de proteínas que actúan como reguladoras naturales de la inflamación: cuando la respuesta inmune se activa de forma en exceso, ayudan al organismo a recuperar el equilibrio, informa la Fundación La Caixa en un comunicado de este lunes.
El estudio de estos mecanismos parte del carácter inflamatorio de la esclerosis múltiple y busca comprender cómo los procesos naturales de regulación del sistema inmunitario pueden contribuir al abordaje de la enfermedad. Esta investigación se sitúa dentro del interés creciente por desarrollar tratamientos que actúen de forma más específica sobre la respuesta inmunitaria.
Terapias CAR-T para actuar dentro del cerebro
Otra de las estrategias que se están estudiando son las terapias CAR-T, adaptadas de la oncología, a la esclerosis. La Dra. Zabalza ha destacado que lo que las hace «especialmente interesantes» es que, a diferencia de muchos fármacos convencionales, podrían atravesar la barrera hematoencefálica.
La Dra. Zabalza ha destacado que lo «especialmente interesante» es que las CAR-T podrían atravesar la barrera hematoencefálica
Esta capacidad podría permitir actuar directamente sobre la inflamación localizada en el sistema nervioso central. «Podríamos hipotéticamente tratar la inflamación desde dentro del cerebro, lo que creemos que sería más eficaz», ha explicado la neuróloga. Además, ha destacado que estas terapias podrían permitir «resetear el sistema inmunitario», de manera que las células generadas posteriormente presenten un perfil más antiinflamatorio.
No obstante, el desarrollo de estas estrategias todavía se encuentra en fases iniciales. Existen ensayos clínicos en fase I, pero quedan por resolver cuestiones relacionadas con los posibles efectos adversos a largo plazo, la duración real de sus efectos y el coste de estas terapias.
Una enfermedad con síntomas diversos
La esclerosis múltiple, conocida por su variedad de síntomas como «la enfermedad de las mil caras», ocurre cuando el sistema inmunitario se equivoca y ataca por error una parte del propio cuerpo, la mielina, que recubre las neuronas y permite que los impulsos eléctricos viajen correctamente por el sistema nervioso.
Cuando la mielina se deteriora, las señales nerviosas se ralentizan o dejan de transmitirse de la forma adecuada, y dependiendo de la parte del cerebro o de la médula espinal que se vea afectada, los síntomas pueden ser «muy distintos», desde la pérdida de visión hasta alteraciones motoras o pérdida de sensibilidad.
En la actualidad, más de 55.000 personas viven con esclerosis múltiple en España, y cada año se diagnostican alrededor de 1.900 casos nuevos
Zabalza apunta que también hay síntomas que a menudo pasan desapercibidos: «También hay afectación cognitiva, problemas de concentración, fatiga, alteraciones del estado de ánimo… Son síntomas que desde fuera muchas veces no se ven, pero que tienen un impacto enorme en la vida cotidiana».
En la actualidad, más de 55.000 personas viven con esclerosis múltiple en España, y cada año se diagnostican alrededor de 1.900 casos nuevos: la mayoría aparecen entre los 20 y los 40 años, y cerca del 70% se da en mujeres. Pero, como ha señalado Zabalza, sigue siendo una enfermedad rodeada de desconocimiento o estereotipos: «La gente todavía asocia la esclerosis múltiple con acabar en una silla de ruedas. Y eso hoy dista mucho de la realidad. Muchas personas pueden hacer una vida completamente normal durante años».
