Redacción
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha publicado sus primeras directrices mundiales para el abordaje de la obesidad infantil y adolescente, en las que desaconseja el tratamiento farmacológico, la cirugía bariátrica y los dispositivos para perder peso en niños de entre 0 y 9 años. En su lugar, el organismo recomienda priorizar las intervenciones estructuradas sobre alimentación, actividad física y modificación de la conducta, tanto de manera individual como dentro de programas multimodales.
Las nuevas recomendaciones buscan responder al fuerte aumento de la obesidad entre niños y adolescentes y orientar a los sistemas sanitarios y profesionales de la salud para ofrecer una atención oportuna, basada en la evidencia científica y centrada en las personas.
Según los últimos datos de la OMS, en 2024 había 170 millones de niños y adolescentes de entre 5 y 19 años con obesidad en todo el mundo. De ellos, 70 millones tenían entre 5 y 9 años y otros 100 millones, entre 10 y 19 años. La prevalencia de esta enfermedad en dicho grupo de edad se ha cuadruplicado desde 1990, pasando del 2% al 8%.
La obesidad afecta a 170 millones de niños y adolescentes de entre 5 y 19 años en todo el mundo, una cifra que refleja una prevalencia cuatro veces mayor que en 1990
La OMS recuerda que la obesidad es una enfermedad crónica y recurrente que puede controlarse mediante una atención eficaz. Sus consecuencias pueden manifestarse desde edades tempranas y aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades no transmisibles, como la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares. Además, los menores con obesidad pueden sufrir estigmatización, discriminación y acoso escolar, con consecuencias para su salud física y mental, bienestar social y calidad de vida.
Estilo de vida frente a los tratamientos farmacológicos
Para los niños y adolescentes con obesidad, la OMS recomienda firmemente las intervenciones estructuradas sobre alimentación, actividad física y cambios de conducta, que pueden desarrollarse de forma individual o integrarse en un programa multimodal. Por su parte, las intervenciones de salud digital cuentan con una recomendación condicional, siempre bajo la supervisión de los padres o cuidadores.
En el caso de los adolescentes de entre 10 y 19 años, el organismo establece que el tratamiento con medicamentos autorizados solo podrá considerarse cuando un programa multimodal supervisado de modificación del estilo de vida no haya conseguido los resultados deseados. Asimismo, la cirugía bariátrica podrá contemplarse bajo condiciones estrictas en adolescentes con obesidad grave.
«La base del tratamiento de la obesidad en niños y adolescentes no son los medicamentos ni la cirugía, sino el acceso a un apoyo integral que permita mantener una alimentación saludable, realizar actividad física y lograr cambios de comportamiento sostenibles», ha señalado la Dra. Luz María De Regil, directora del Departamento de Nutrición e Inocuidad de los Alimentos de la OMS.
En adolescentes de 10 a 19 años, la OMS contempla el uso de medicamentos autorizados cuando las intervenciones sobre el estilo de vida no logran los resultados esperados
«Nuestra prioridad debe ser garantizar que todos los niños y adolescentes tengan acceso desde edades tempranas a una atención de calidad y a entornos favorables, que les ayuden a alcanzar y mantener un peso saludable y sienten las bases para disfrutar de salud y bienestar durante toda la vida», ha añadido.
La salud mental, una parte esencial del abordaje
Aunque no constituye el principal objetivo de las nuevas directrices, la OMS también destaca la importancia de abordar de forma conjunta la obesidad y los problemas de salud mental. La ansiedad, la depresión, la baja autoestima y las dificultades para regular las emociones pueden contribuir a adoptar hábitos alimentarios poco saludables, a la inactividad física y al aislamiento social.
A su vez, los niños y adolescentes con obesidad pueden experimentar situaciones de estigmatización y acoso que perjudican su bienestar emocional. Por ello, el organismo recomienda que los profesionales sanitarios aborden de manera temprana y coordinada ambas condiciones, mediante estrategias inclusivas, adaptadas al desarrollo de cada menor y con la participación de las familias.
En este sentido, las directrices subrayan que el tratamiento de la obesidad debe ir más allá de la pérdida de peso y centrarse en mejorar la salud, la capacidad funcional y el bienestar. La atención debe ser personalizada, adaptada a la edad y a las necesidades de cada niño y su entorno familiar, garantizando además la continuidad asistencial y el seguimiento a largo plazo.
Las nuevas recomendaciones subrayan la importancia de abordar la salud mental y garantizar una atención personalizada, con implicación familiar y seguimiento a largo plazo
Políticas que faciliten el acceso a dietas saludables y actividad física
La organización advierte de que el tratamiento por sí solo no será suficiente para revertir el aumento de la obesidad infantil y adolescente. Por este motivo, insiste en la necesidad de impulsar políticas públicas que hagan más accesibles y asequibles la alimentación saludable y la actividad física. Entre las actuaciones señaladas figuran medidas regulatorias y fiscales, así como iniciativas en ámbitos como la educación, la planificación urbana, el transporte y la protección social.
Las nuevas directrices, junto con las recomendaciones ya existentes para la población adulta, forman parte de un enfoque integral de atención a la obesidad a lo largo de todo el ciclo vital, desde la infancia y la adolescencia hasta la edad adulta. Estas recomendaciones se enmarcan en la estrategia de la OMS frente a la epidemia mundial de obesidad, que incluye su Plan de aceleración para detener la obesidad.
