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Las células plasmáticas de larga vida en la médula ósea (BMPC) son una fuente persistente y esencial de anticuerpos protectores. Un estudio realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis (EEUU), muestra que las personas que se han infectado del Covid-19 de forma leve, meses después de haberse recuperado, tienen células plasmáticas de larga vida en la médula ósea que generarían una protección de anticuerpos más duradera.
Las personas con casos leves de Covid-19 tienen células plasmáticas de larga vida en la médula ósea que generarían una protección de anticuerpos más duradera
El trabajo, publicado en Nature, sugiere que estas células podrían persistir durante toda la vida y recalca que las reinfecciones son poco comunes. “El otoño pasado hubo informes de que los anticuerpos disminuyen rápidamente después de la infección con el virus que causa el Covid-19, y los principales medios de comunicación interpretaron que eso significaba que la inmunidad no era duradera“, ha destacado el autor principal Ali Ellebedy, profesor asociado de patología e inmunología, de la medicina y de la microbiología molecular.
En este sentido, ha subrayado que se trata de una mala interpretación de los datos. “Es normal que los niveles de anticuerpos bajen después de una infección aguda, pero no bajan a cero; se estabilizan. Aquí, encontramos células productoras de anticuerpos en personas 11 meses después de los primeros síntomas”. Así, ha indicado que estas células vivirán y producirán anticuerpos en el resto de la vida de estas personas. “Esa es una fuerte evidencia de una inmunidad duradera“.
Durante una infección viral, las células inmunitarias productoras de anticuerpos se multiplican rápidamente y circulan en la sangre, elevando los niveles de anticuerpos. Una vez que se resuelve la infección, la mayoría de estas células mueren y los niveles de anticuerpos en sangre disminuyen. Una pequeña población de células productoras de anticuerpos, llamadas células plasmáticas de larga vida, migran a la médula ósea y se establecen, donde secretan continuamente niveles bajos de anticuerpos en el torrente sanguíneo para ayudar a protegerse contra otro encuentro con el virus.
Las células plasmáticas de larga vida, migran a la médula ósea y se establecen, donde secretan continuamente niveles bajos de anticuerpos en el torrente sanguíneo para ayudar a protegerse contra otro encuentro con el virus
Ellebedy ha asegurado que la clave para averiguar si el Covid-19 conduce a una protección de anticuerpos duradera está en la médula ósea. Para averiguar si aquellos que se han recuperado de casos leves de Covid-19 albergan células plasmáticas de larga vida que producen anticuerpos dirigidos específicamente al SARS-CoV-2, Ellebedy se asoció con la coautora Iskra Pusic, profesora asociada de medicina. Ellebedy ya estaba trabajando con los coautores Rachel Presti, profesora asociada de medicina, y Jane O’Halloran, profesora asistente de medicina, en un proyecto para rastrear los niveles de anticuerpos en muestras de sangre de Covid-19 supervivientes.
El equipo ya había inscrito a 77 participantes que estaban dando muestras de sangre a intervalos de tres meses comenzando aproximadamente un mes después de la infección inicial. La mayoría de los participantes habían tenido casos leves de Covid-19; sólo seis habían sido hospitalizados. Con la ayuda de Pusic, Ellebedy y sus colegas obtuvieron médula ósea de 18 de los participantes siete u ocho meses después de sus infecciones iniciales. Cinco de ellos regresaron cuatro meses después y proporcionaron una segunda muestra de médula ósea. A modo de comparación, los científicos también obtuvieron médula ósea de 11 personas que nunca habían tenido Covid-19.
Como se esperaba, los niveles de anticuerpos en la sangre de los participantes de Covid-19 disminuyeron rápidamente en los primeros meses después de la infección y luego se estabilizaron en su mayoría, con algunos anticuerpos detectables incluso 11 meses después de la infección. Además, 15 de las 19 muestras de médula ósea de personas que habían tenido Covid-19 contenían células productoras de anticuerpos que se dirigían específicamente al virus que causa la enfermedad. Estas células aún se podían encontrar cuatro meses después en las cinco personas que regresaron para proporcionar una segunda muestra de médula ósea. Ninguna de las 11 personas que nunca habían tenido Covid-19 tenía células productoras de anticuerpos en la médula ósea.
Ninguna de las 11 personas que nunca habían tenido Covid-19 tenía células productoras de anticuerpos en la médula ósea
“Las personas con casos leves de Covid-19 eliminan el virus de sus cuerpos dos o tres semanas después de la infección, por lo que no habrá ningún virus que impulse una respuesta inmune activa siete u once meses después de la infección. Estas células no se están dividiendo. Están inactivas, simplemente se sientan en la médula ósea y secretan anticuerpos. Lo han estado haciendo desde que se resolvió la infección, y continuarán haciéndolo indefinidamente”, ha explicado Ellebedy.
Los investigadores sugieren que las personas asintomáticas también pueden tener inmunidad duradera. Sin embargo, aún no se ha investigado si aquellos que sufrieron una infección más grave estarían protegidos contra un futuro brote.
Los investigadores sugieren que las personas asintomáticas también pueden tener inmunidad duradera
“Podría ser de cualquier manera. La inflamación juega un papel importante en el Covid-19 grave, y demasiada inflamación puede provocar respuestas inmunitarias defectuosas. Pero, por otro lado, la razón por la que las personas se enferman gravemente es a menudo porque tienen una gran cantidad de virus en el cuerpo y tener una gran cantidad de virus puede conducir a una buena respuesta inmunológica. Por lo tanto, no está claro“, ha detallado el primer autor Jackson Turner, instructor en patología e inmunología.
Según ha recalcado, necesitan replicar el estudio en personas con “infecciones moderadas a graves para comprender si es probable que estén protegidas de una reinfección”. Ahora, los autores del trabajo están investigando si la vacunación también induce células productoras de anticuerpos de larga duración.
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