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El estudio y tratamiento del dolor infantil supone un desafío para los profesionales sanitarios implicados. A la dificultad para valorar el dolor en los pacientes más pequeños, se unen las consecuencias que puede tener para la vida adulta y que se traducen en futuras discapacidades. Para mejorar el diagnóstico y tratamiento del dolor infantil es necesario reconocer esta problemática e involucrar a profesionales sanitarios de diferentes especialidades. En este sentido, Dr. Pablo Ingelmo, director del Centro interdisciplinar de dolor complejo pediátrico ‘Familia Edwards’ del Montreal Children’s Hospital de Canadá, ha advertido que “entre la mitad y tres cuartos de los adolescentes con dolor crónico se convertirán en adultos con dolor crónico si no se tratan”. Así ha quedado patente durante la 5ª Jornada Nacional sobre Dolor Infantil organizada por la Fundación Grünenthal.
Tres de cada cuatro adolescentes con dolor crónico seguirán padeciéndolo de adultos si no se tratan
Así, según el Dr. Ingelmo, el dolor infantil se divide en agudo, postoperatorio, o postraumático, asociado a un evento agudo, y en dolor crónico o recurrente, que es aquel que dura más de tres meses. En cuanto a su etiología el dolor crónico puede ser primario o secundario. “Los dolores primarios en general no tienen una causa bien definida y son más difíciles de tratar. Algunos de ellos son el dolor abdominal funcional, las cefaleas, la fibromialgia o los dolores musculares de origen idiopático. El dolor crónico secundario se asocia a una enfermedad y su tratamiento incluye la prevención y el tratamiento de la enfermedad y de sus consecuencias.”.
El Dr. Igelmo incidido en la importancia de formar pediatras y médicos de familia para que reconozcan, prevengan y traten los casos más simples de dolor infantil
Es por ello que el experto ha incidido en la importancia de formar pediatras y médicos de familia para que reconozcan, prevengan y traten los casos más simples de dolor infantil, reservando la derivación para casos más complejos. “En general, los equipos dedicados al dolor crónico infantil incluyen pediatras, anestesistas, neurólogos, oncólogos, especialistas en cuidados paliativos y médicos de familia como líderes de equipo. Los equipos multidisciplinares también incluyen farmacólogos, enfermeras, fisioterapeutas, psicólogos, trabajadores sociales, maestros y profesionales de las terapias ocupacionales complementarias”, ha explicado el Dr. Ingelmo.
El especialista ha centrado su ponencia en los avances en el tratamiento del dolor crónico postquirúrgico infantil. En este sentido ha asegurado que esta es “la complicación más frecuente en muchas especialidades quirúrgicas de niños y adolescentes”. En concreto, ha señalado que la prevalencia del dolor entre seis y doce meses después de la cirugía es “entre 10 y 20 por ciento entre los pacientes pediátricos”. Además, en aproximadamente la mitad de los casos este dolor afecta negativamente a la salud de los pacientes.
Hasta 20% de los pacientes pediátricos padecen dolor de 6 a 12 meses después haberse sometido a una operación
A la hora de combatir este problema en los menores, el especialista ha destacado que el paso más importante ha sido el reciente reconocimiento del dolor crónico postquirúrgico como una entidad clínica. “Fue incluido recientemente en 2019 como parte de la Clasificación Internacional de Enfermedades como resultado de una colaboración entre la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor (IASP) y la Organización Mundial de la Salud (OMS)”, ha manifestado. Así, de este reconocimiento se ha derivado una mejora en la prevención, al poderse detectar los pacientes de riesgo. Además de establecer programas de diagnóstico temprano para prevenir la invalidez asociada al dolor. “Gracias a ello, se han generado nuevos modelos de investigación básica, traslacional y clínica para dar soluciones a los pacientes”, ha concluido.
La incidencia de dolor crónico pediátrico en España oscila entre el 20 y el 35% en niños y adolescentes
Incidencia del dolor crónico en España
En el caso concreto del dolor infantil postquirúrgico, el Dr. Ingelmo habla de que el primer paso debe ser reconocer que es un problema muy frecuente y serio. “La incidencia de dolor crónico pediátrico en España y en el mundo desarrollado varía entre el 20 y el 35% en niños y adolescentes”, ha señalado.
“Las consecuencias a largo plazo de sufrir dolor crónico en la infancia y la adolescencia incluyen discapacidad funcional, calidad de vida, aislamiento social, deterioro académico definido por ausencias frecuentes a la escuela y disminución del éxito académico, deterioro del rendimiento deportivo, y resultados psicológicos adversos, como depresión significativa, ansiedad y alteraciones del sueño”, ha detallado el especialista. Por último, ha incidido en el alto coste que tienen para la sociedad las futuras discapacidades que se generen de estas situaciones.
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