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Distintos estudios científicos han mostrado que la prevalencia de xerostomía o boca seca aumenta hasta el 30-56% en los pacientes con Covid-19. En la población general, sin contar los efectos de la pandemia, esta cifra puede oscilar entre el 20-40%. Generalmente, la xerostomía o sensación de boca seca está asociada a una disminución o ausencia de saliva o bien a cambios en la composición de esta. Esta disminución de la producción de saliva puede afectar negativamente a la salud del paciente y a su calidad de vida.
La prevalencia de xerostomía o boca seca aumenta hasta el 30-56% en los pacientes con Covid-19, mientras que es del 20-40% en la población general
Las hipótesis elaboradas por distintos investigadores apuntan a que en el contexto de los pacientes que se han visto afectados por Covid-19, la sequedad bucal se podría producir como consecuencia directa del coronavirus, que afecta a las glándulas salivales provocando una menor producción de saliva. Esta afectación podría producirse por la expresión en las glándulas salivales de los receptores ACE-2, los cuales el coronavirus SARS-CoV-2 utiliza para infectar las células humanas.
En ocasiones, este efecto directo del virus podría verse agravado por efectos secundarios de medicamentos utilizados para tratar la sintomatología producida por el virus o por el uso continuado de la mascarilla, que fomenta la respiración bucal en lugar de la nasal, lo que contribuye a una mayor sequedad de la cavidad bucal.
El Covid-19 afecta a distintas partes de la cavidad bucal, incluyendo las glándulas salivales, y junto con otros factores, inducen mayor riesgo de boca seca
La aparición de xerostomía puede variar dependiendo de la edad y del estado de salud general. En concreto, puede producirse debido al uso de numerosos medicamentos, tabaco o alcohol, envejecimiento, estrés, ansiedad o algunas enfermedades. Además, diferentes investigaciones apuntan que también puede ser una consecuencia del Covid-19. Los principales síntomas que alertan de la posibilidad de sufrir boca seca o xerostomía son: sensación de sequedad bucal o boca pastosa, lengua ardiente, mal aliento, alteración del gusto, sensación persistente de sed, labios secos y dificultad para masticar, tragar o hablar.
Principales síntomas de boca seca: sensación de sequedad bucal o boca pastosa, lengua ardiente, mal aliento, alteración del gusto, sensación persistente de sed, labios secos y dificultad para masticar, tragar o hablar
“La falta de humectación de la cavidad bucal puede provocar diversas manifestaciones clínicas en la boca y producir una disminución de la calidad de vida del paciente que padece xerostomía”, señala Ernesto de la Puente, medical science liaison de Dentaid Research Center. En este sentido, indica que sus efectos pueden ser múltiples. “Van desde la sequedad, el enrojecimiento o la irritación, la inflamación de las mucosas (estomatitis), mal aliento (halitosis), fisuras en labios y lengua o un mayor riesgo de infecciones bucales, entre otras”.
La saliva es necesaria para el correcto funcionamiento de la cavidad bucal. Sirve para limpiar y proteger la boca, percibir el gusto, hacer la digestión, facilitar el habla, o regular el pH. Además de las molestias ya descritas, la disminución de la secreción normal de saliva puede provocar la acumulación de bacterias nocivas responsables de la aparición de caries, enfermedades de las encías, mal aliento o infecciones bucales de repetición, entre otros. La xerostomía puede ser un trastorno derivado de otras enfermedades sistémicas. Por ello, su manejo puede involucrar a distintos profesionales sanitarios, como odontólogos o médicos especialistas en cada patología.
La Dra. Carmen Jódar, médico de atención primaria, asegura que la xerostomía es un problema a nivel general, que afecta más allá de los pacientes Covid-19. “Es un trastorno que afecta a la población en general, y más ahora con el uso de las mascarillas, que induce a un menor flujo de saliva y seca mucho la boca”. En concreto, subraya que el tiempo de uso de la mascarilla es proporcional a la sequedad bucal.
La Dra. Carmen Jódar, médico de atención primaria, destaca que la xerostomía es un problema a nivel general, que afecta más allá de los pacientes Covid-19
En la mayoría de los casos, la boca seca se puede tratar, recuperando o estimulando la secreción salival. Una de las posibles soluciones podría ser la recomendación del uso de productos que ayuden a hidratar la cavidad bucal y que favorezcan la producción natural de saliva. “En los casos de xerostomía irreversible la solución pasa por una máxima hidratación de la cavidad bucal“, concluyen desde Dentaid.
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