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Los investigadores han descubierto en los Países Bajos una nueva variante de VIH muy virulenta y más perjudicial para la salud, según un estudio dirigido por investigadores del Instituto de Big Data de la Universidad de Oxford. Los resultado del estudio se han publicado en la revista ‘Science‘. El virus VIH-1 afecta a 38 millones de personas en todo el mundo y ha causado 33 millones de muertes hasta la fecha. Los individuos infectados con la nueva «variante VB» (por subtipo virulento B) mostraron diferencias significativas antes del tratamiento antirretroviral en comparación con los individuos infectados con otras variantes del VIH.
El virus VIH-1 afecta a 38 millones de personas en todo el mundo y ha causado 33 millones de muertes
Así, los individuos con la variante VB tenían una carga viral entre 3,5 y 5,5 veces mayor. Además, la tasa de disminución de las células CD4 se produjo dos veces más rápido en los individuos con la variante VB, lo que los puso en riesgo de desarrollar el SIDA mucho más rápidamente. Por otra parte, los individuos con la variante VB también mostraron un mayor riesgo de transmitir el virus a otras personas.
Los investigadores apuntan que los individuos con la variante VB tuvieron una recuperación del sistema inmunitario y una supervivencia similares a las de los individuos con otras variantes del VIH. Sin embargo, subrayan que, dado que la variante VB provoca un declive más rápido de la fuerza del sistema inmunitario, es fundamental que los individuos sean diagnosticados de forma temprana y comiencen el tratamiento lo antes posible.
Los individuos con la variante VB también mostraron un mayor riesgo de transmitir el virus a otras personas
Si se sigue investigando para comprender el mecanismo que hace que la variante VB sea más transmisible y dañina para el sistema inmunitario, se podrían descubrir nuevas dianas para los fármacos antirretrovirales de nueva generación. La variante VB se caracteriza por tener muchas mutaciones repartidas por todo el genoma. Es decir, lo que significa que por el momento no se puede identificar una única causa genética.
El autor principal, el Dr. Chris Wymant, del Instituto de Big Data de la Universidad de Oxford y del Departamento de Medicina de Nuffield, recuerdan que «antes de este estudio se sabía que la genética del virus del VIH era relevante para la virulencia, lo que implicaba que la evolución de una nueva variante podría cambiar su impacto en la salud. El descubrimiento de la variante VB lo ha demostrado, proporcionando un ejemplo poco frecuente del riesgo que supone la evolución de la virulencia viral», subraya.
La variante VB se identificó por primera vez en 17 personas seropositivas del proyecto BEEHIVE
Por su parte, el profesor Christophe Fraser, del Instituto de Big Data de la Universidad de Oxford y del Departamento de Medicina de Nuffield, añade que los nuevos hallazgos «subrayan la importancia de las orientaciones de la OMS para que las personas con riesgo de contraer el VIH tengan acceso a pruebas periódicas que permitan un diagnóstico temprano, seguido de un tratamiento inmediato». Según resalta, «esto limita el tiempo en que el VIH puede dañar el sistema inmunitario de una persona y poner en peligro su salud. También garantiza que el VIH se suprima lo antes posible, lo que evita la transmisión a otras personas».
La variante VB se identificó por primera vez en 17 personas seropositivas del proyecto BEEHIVE, un estudio que recoge muestras de toda Europa y Uganda. Dado que 15 de estas personas procedían de los Países Bajos, los investigadores analizaron los datos de una cohorte de más de 6.700 seropositivos en ese país. Así se identificaron otros 92 individuos con la variante, procedentes de todas las regiones de los Países Bajos, lo que elevó el total a 109.
Los individuos con la variante VB mostraban las características típicas de las personas que viven con el VIH en los Países Bajos. Esto indica que la mayor transmisibilidad de la variante VB se debe a una propiedad del propio virus, más que a una característica de las personas con el virus.
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